羊水是包在胎膜（由羊膜和絨毛膜組成）裡的無色透明液體，其中含有白色小塊的胎脂和胎毛。在整個妊娠期間，羊水能讓胎兒在母親子宮內活動自如，緩衝外力的擠壓與碰撞，對胎兒具有良好的保護作用。
臨產時，隨著子宮不斷收縮，子宮口開大處的胎膜承受不了較大壓力而破裂，羊水便從陰道流出，這種情況稱為「破水」。若在子宮尚未出現規律性收縮、陰道也未見紅的情況下就發生羊水破裂，亦即胎膜在臨產前提前破裂，則稱為「羊水早破」，是產科常見的併發症之一。
羊水早破是一種相當危急的情況，一旦發生很容易引起感染，直接影響母嬰的健康與安危。由於羊水早破多半發生在家中，學會正確的緊急處理方式非常重要。
1. 子宮頸口鬆弛：孕婦子宮頸口鬆弛，使胎膜受到刺激而引發羊水早破。
2. 胎膜發育不良：如存在羊膜-絨毛膜炎等問題，造成羊膜腔內壓力過大，引起羊水早破。
3. 產科因素：胎位不正、骨盆狹窄、頭盆不相稱、羊水過多、多胎妊娠等，均可能使羊膜腔內壓力增大，導致羊水早破。
4. 孕期性生活不慎：可能引起羊膜-絨毛膜感染，特別是精液中的前列腺素會誘發子宮收縮，造成羊膜腔壓力不均勻，引發羊水早破。
5. 其他因素：孕期劇烈咳嗽、猛然大笑或暴怒、從事重體力勞動等，都可能使腹腔壓力急劇增高，致使胎膜破裂，羊水從陰道流出。
胎膜是胎兒的保護膜，一旦胎膜早破，羊水會過早流出，使胎兒失去保護。羊水流出後子宮體積縮小，會不斷刺激子宮收縮，若胎兒尚未足月就可能發生早產。早產兒各器官功能尚未發育完全，體重較低、生活能力差，夭折風險明顯提高。
未臨產時破水，如果胎先露尚未固定，臍帶可能隨羊水流出而脫垂，引起胎兒在子宮內發生窘迫。
若羊水流失過多，子宮會緊貼胎兒身體，刺激子宮引起不協調宮縮，進而影響產程進展和胎盤血液循環，導致滯產及胎兒缺氧。
胎膜破裂的時間越長，發生宮內感染的機率就越大。若胎兒吸入受感染的羊水，可能引起吸入性肺炎；產婦也容易在分娩時受到感染或發生產褥感染。
一旦發生羊水早破，產婦及家人切勿過度慌張，慌亂之中反而容易做出不當舉動。為防止胎兒臍帶脫垂，應立即讓產婦躺下，並採取臀部抬高的體位。
在外陰墊上一片乾淨的衛生巾，注意保持外陰清潔，且不可再入浴泡澡。
只要發生破水，無論產婦是否已到預產期、有沒有子宮收縮，都必須立即趕往醫院就診。即使在前往醫院的途中，也要保持臀部抬高的躺臥姿勢。
羊水早破發生時，許多產婦常誤以為是自己小便尿濕了內褲，而沒有察覺是羊水早破。然而，盡快確認是否羊水早破非常重要，可以避免細菌沿著陰道上行入侵子宮感染胎兒，也能預防臍帶脫垂等併發症的發生。
當產婦無法確定流出的究竟是羊水還是尿液時，可將特定的化學試紙放入陰道檢測。若是羊水早破，流出的羊水會使橘黃色的試紙變成深綠色；將試紙帶到醫院放在顯微鏡下觀察，若能見到羊水中的小脂肪塊和胎毛，即可確定是羊水早破。
1. 堅持定期產前檢查：懷孕4至6個月每月檢查1次；7至9個月每半個月檢查1次；9個月以上每周檢查1次；如有特殊情況應隨時就診檢查。
2. 避免過度勞累：孕中晚期不宜進行劇烈活動，生活和工作都不宜過於勞累，每天保持愉快的心情，適當到戶外散步。
3. 注意行走安全：不宜走長路或跑步，走路要當心以免摔倒，尤其是上下樓梯時更要格外小心；切勿提重物，避免長時間乘車顛簸。
4. 孕期減少性生活：懷孕期間應減少性生活，特別是懷孕最後3個月；懷孕最後1個月應禁止性生活，以免刺激子宮造成羊水早破。
羊水早破雖然來得突然，但只要掌握正確的辨識方法與緊急處理原則——平躺抬高臀部、保持外陰清潔、儘速就醫——就能大幅降低風險。準媽媽們平時做好定期產檢與生活管理，才能更安心地迎接寶寶的到來。
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