許多人小時候記憶中的肉，是與計劃經濟時代那張小小的肉票綁在一起的奢侈品。那時候，只有春節這樣的大日子才能吃上肉餡餃子，更多孩子留下的，是偷吃油渣、滿嘴留香的美好回憶。然而如今，越來越多人開始以健康為名少吃肉，甚至完全拒絕肉類。民間還流傳著這樣一句調侃，說的是農村人不理解城市人：「我們跟著城裡人吃肉了，城裡人卻都開始吃素了。」
據2002年全國營養調查數據顯示，我國城市和農村居民每天動物性食物消費量分別為248克和126克，而中國營養學會給出的建議標準僅為每天50至75克，超標情況相當明顯。
越來越多的研究證實，吃肉過多對人體危害極大。美國每年至少有100萬新增心臟病患者，近60萬人因此失去生命。美國心臟病研究委員會的研究報告指出，這些心臟病患者大多與吃肉太多、吃蔬菜太少、缺乏運動密切相關。
除此之外，吃肉過多還與高血脂、肥胖等代謝性疾病息息相關。英國《每日郵報》更撰文指出，連關節炎、膽結石、老年癡呆症、骨質疏鬆這些看似不相干的疾病，也與吃肉過多脫不了干係。
凡身體虛弱而智力衰退者，吃牛肉最為相宜。牛肉蛋白質的胺基酸組成比豬肉更接近人體需要，能提高機體抗病能力，對生長發育中的青少年，以及手術後、病後需要補充失血、修復組織的人特別適宜。不過，牛肉的肌肉纖維較粗糙、不易消化，且膽固醇和脂肪含量較高，老人、幼兒及消化功能較弱者不宜多吃。
羊肉有助元陽、補精血、療肺虛之功效，對氣喘、氣管炎、肺病及虛寒體質者相當有益，還能益腎壯陽、補虛抗寒、強健身體，是冬令滋補食療的珍品。但需注意，羊肉性偏溫熱，並非人人皆宜，陰虛火旺、咳嗽痰多、消化不良、關節炎、濕疹及發燒者應忌食。
豬肉肥瘦差別較大：肥肉脂肪含量高、蛋白質含量少，多吃容易導致高血脂和肥胖；蛋白質大部分集中在瘦肉中，且瘦肉含有血紅蛋白，能起到補鐵作用，預防貧血。肉中的血紅蛋白比植物性鐵質更易被人體吸收，因此吃瘦肉補鐵的效果比吃蔬菜更好。
由於豬肉的纖維組織比較柔軟，並含有大量肌間脂肪，因此比牛肉更易消化吸收。中醫認為，多吃瘦豬肉有滋陰潤燥的作用，對熱病傷津、燥咳、便秘等症狀有一定食療效果。
這裡所說的雞肉是指去皮雞肉，因為雞的脂肪幾乎都藏在雞皮裡。每100克去皮雞肉含24克蛋白質，卻只有0.7克脂肪，是典型的高蛋白低脂肪食材。雞肉對營養不良、畏寒怕冷、乏力疲勞、月經不調、貧血、體虛等症有很好的食療作用。
魚蝦中的微量元素極為豐富，含鈣、鋁、鐵、錳、銅、鈷、鎳、鋅、碘、氯、硫等，都是人體必需的營養素。不過，水產品雖然營養豐富，卻不宜多吃。受海洋污染影響，水產品內往往殘留毒素和有害物質，過量食用容易損傷脾胃，引發胃腸道疾病。
北京協和醫院臨床營養科副主任於康和北京朝陽醫院營養科副主任宋新均表示，肉中的蛋白質可以透過牛奶、豆類替代獲得，但B族維生素、必需脂肪酸以及鋅、鐵等礦物質，卻無法用蔬菜水果替代。「因此，我們不是不需要肉，而是不需要過多的肉。」於康說。
中國營養學會秘書長翟鳳英表示，「膳食平衡寶塔」明確指出，一個人每天攝入瘦肉75克即可，約一副撲克牌大小的一塊；蔬菜則每天最好攝入500克左右。「可惜的是，現在很多人把這兩樣吃反了。」
專家表示，肉類有紅肉、白肉之分。紅肉指烹飪前呈現紅色的肉，豬肉、牛肉、羊肉、兔肉等所有哺乳動物的肉都屬於此類。白肉則指肌肉纖維細膩、脂肪含量較低、脂肪中不飽和脂肪酸含量較高的肉類，包括鳥類（雞、鴨、鵝、火雞等）、魚類、爬行動物、兩棲動物、甲殼類動物（蝦蟹等）及雙殼類動物。
想要吃得健康，關鍵在於適量與均衡：將每日肉量控制在建議範圍內，優先選擇白肉與瘦肉，搭配充足的蔬菜水果，並保持規律運動，才能真正遠離吃肉過多帶來的健康風險。
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