嚼檳榔是引發口腔癌的頭號凶手

台灣口腔癌新增病例持續攀升，十年內增加近三倍，死亡率暴增超過一倍，是所有癌症中成長最快的癌症，目前每年死亡人數已超過二千人。醫界普遍認為，嚼食檳榔是最主要的致病因子。

口腔癌成長速度居十大癌症之冠

根據台灣衛生署的資料顯示，口腔癌自一九九二年擠進台灣十大癌症後，罹患人數便不斷增長，十年內成長率達百分之二十九點四。死亡人數更從一九九五年的九百人，攀升至二〇〇六年的二千人，今年至今已超過二千人，且仍持續上升中。世界衛生組織（WHO）已將台灣與印度並列為因嗜食檳榔而引發口腔癌的流行地區。

將嚼檳榔視為誘發口腔癌「疑凶」的說法其實早已有之。台灣、湖南、海南、廣東等檳榔盛產地區，都存在口腔癌高發的現象。世界衛生組織癌症研究中心曾發布調查結果指出，約60%的口腔癌可能源於嚼檳榔。

不過專家也指出：「癌症的誘發因素相當複雜，檳榔與口腔癌之間是否有直接關係，目前醫學界尚無定論。」

檳榔最普遍的吃法是搭配荖花和石灰一起食用。檳榔中含有大量檳榔素，具有細胞毒性及基因毒性；荖花則含有較多公認的致癌物質——黃樟素。黃樟素進入人體後會抑制細胞DNA的合成，導致口腔黏膜發生病變。檳榔加荖花的組合，形同在致癌物中再添加促癌物，危害加倍。

此外，在咀嚼檳榔的過程中，口腔黏膜會與檳榔所含的生物鹼及多種亞硝基胺化合物發生反應。亞硝基胺化合物已被認為是引起口腔黏膜病變的基本因子之一。口腔黏膜長期處於這種環境下，會逐漸病變導致纖維化，最終可能引發口腔癌。

專家提醒，日常生活中應保持口腔衛生，盡量戒除菸酒習慣、不配戴修補不良的假牙、調磨牙齒殘根或磨耗銳利的牙尖，並及時治療口腔慢性炎症，才能將口腔癌防患於未然。