水是生命之源，獲得安全的飲用水是人類生存的最基本需求。人離開食物約可生存3週，但沒有水只能生存3天左右。可見「民以食為天，食以水為先」絕非虛言。一般建議成年人每天飲水量應達到1200～2000毫升，也就是每天至少喝6至8杯水較為合適。
水是人體必需的營養素之一。人體進行新陳代謝和各項生理活動，都離不開礦物質和營養素，而水和膳食纖維正是其中十分重要的營養素。身體透過水的循環與血液循環，把營養物質輸送到全身細胞，代謝產生的廢物也經由血液循環排出體外，從而維持體內物質與能量的轉化和平衡。食物的消化過程同樣離不開水。
此外，水還具有多重功能：
如果長期不喝水，身體會先出現少尿、無尿，繼而出現腎功能衰竭的一系列症狀，最終危及生命。因此，水堪稱人體的第一要素。
人體每天的水分來源與排出量約維持在2500毫升左右：其中飲用水約1200毫升，食物中的水約1000毫升，體內代謝產生的內生水約300毫升。每人每天排出的水與攝入的水必須基本相等，這就是所謂的「水平衡」。
具體而言，人體透過飲水和飲料攝入的水量約占48%，透過食物攝入的約占40%，其餘12%左右是體內代謝產生的內生水。排水方面也有比例可循：經腎臟以尿液形式排出約60%，經皮膚蒸發（出汗等）約20%，經呼吸排出約14%，另有約6%經大腸排便排出。任何一個途徑出現問題，都會導致人體水分失衡——喝得少、排得多就會脫水；喝得多、排得少則會發生水瀦留，引起水腫。因此，學會科學飲水、保持健康的飲水習慣，才能維持體內水平衡。
人的許多疾病都與飲水密切相關，飲水習慣甚至可以決定一個人的健康水平。年輕時養成良好飲水習慣的人，上了年紀後往往能避免一些疾病。此外，多喝水也有助緩解某些病症，例如感冒發燒時，充足飲水可以幫助身體散發熱量。充足飲水有助預防和緩解以下五類疾病：
飲水較多的人，發生膀胱癌、前列腺癌、睪丸癌、輸尿管癌、腎盂癌和乳腺癌的風險都會降低。美國一項研究表明，一天喝5杯水的女性比喝2杯或更少的女性，患結腸癌的比例降低45%；男性一天喝4杯水比喝1杯或更少的，患癌概率降低32%。另一項針對14位心臟功能正常的健康女性的研究發現，長時間不讓她們喝水，待出現輕度脫水時，心臟會出現二尖瓣脫垂；補充水分後，心臟功能即恢復正常。可見長期脫水十分危險。
哮喘在我國十分常見，也是導致肺功能衰竭的重要疾病。哮喘病人以及部分老年慢性支氣管炎病人更需要多喝水，因為他們的呼吸速度比一般人快，意味著從呼吸道丟失的水分也更多。
臨床觀察和流行病學調查發現，許多患膽結石、腎結石和尿路結石的人，飲水量普遍低於一般人。這說明若從年輕時就養成良好的飲水習慣，日後得膽結石的概率會比不愛喝水的人低得多。為預防膽結石，每天至少要喝6到8杯水。
痛風是由於人體內尿酸增多或排泄減少，使尿酸鹽沉積在關節、腎臟等部位的一種代謝性疾病，發作起來疼痛鑽心、難以忍受。要預防痛風，除了注意合理營養和平衡膳食外，很重要的一點就是多喝水，讓尿酸更多地經由腎臟排出。
長期便秘會導致腸道菌群失調。美國《自然》雜誌近期刊文提出新觀點：腸道菌群紊亂是導致肥胖和一些慢性病最重要的原因之一。為了緩解便秘、預防「三高」，我們應充分飲水。高血壓、高血脂、高血糖患者若飲水充足，能夠降低血液黏稠度、加快血液循環，進而預防腦卒中的發生。
飲水應盡量選擇安全的水，但不必過分挑剔。只要符合國家衛生標準的就是合格的水，例如白開水、礦泉水、純淨水、淡茶水、天然果汁和蔬菜汁等都可以選擇。自來水消毒後會殘留一些氯化物，因此燒開水時，可在水快開或剛開時打開壺蓋，再繼續燒兩三分鐘，讓部分「余氯」揮發掉，燒出的水相對更健康。另外，為避免氯化物破壞米飯營養，建議用燒開後的水煮飯，對米飯中的B族維生素能起到一定保護作用。
選購水龍頭時，建議選用優質不銹鋼材質。早晨起床後，可先放掉水管裡存放一夜的自來水另作他用，之後再接水燒開飲用。如今許多高層建築採用二次供水，污染可能性更大，建議在家中安裝合格的淨水器。喝桶裝水的朋友務必選用合格產品，避免二次污染。開車的朋友不要長期把瓶裝水存放在後備廂裡，因為高溫下包裝瓶中的有害物質會釋放到水中；瓶裝水一旦打開也應盡快喝完，否則容易滋生細菌。
飲水器具最好選擇玻璃杯；不要用塑料杯盛熱水，不要使用內壁塗有彩色圖案的杯子，更不要用不銹鋼杯盛酸鹼性飲料。同時，不推薦大量飲用碳酸飲料和含糖量高的飲料，也不建議喝蒸鍋水或反覆燒開的水。
一般人每天的飲水量應超過1200毫升，喝到2000毫升也沒有問題。尤其要注意督促老年人和兒童及時補充水分。老年人感覺器官退化，對口渴不敏感，很少主動喝水，因此一定要養成不等口渴就喝水的習慣；家中有小朋友的，也要讓孩子定時喝水，從小培養良好的飲水習慣。
飲水切忌暴飲，一次喝得越多，人體對水的吸收利用率反而越低。這裡分享一個觀念：「飢而後食，未渴先飲」。吃飯最好等肚子餓了再吃，但喝水不同——應養成主動喝水的習慣，不要等口渴了才喝。每天的飲水量可平均分配在起床後、上午、下午和睡前。
晨起的一杯水被稱為「養顏水」。經過一夜代謝，人體水分流失較大，起床洗漱完畢後喝一杯溫開水，對健康特別有益。如果想稍微控制食慾，可以在餐前喝一小杯水，用餐時也可進食少量湯水，特別是咀嚼功能較差的老年人，適量喝湯對健康有益。
運動時也要注意科學飲水，一般可在健身前30分鐘喝一小杯水，幫助機體增強散熱能力並保持體溫恆定。
睡前一杯水同樣重要。很多人怕夜間起床上廁所而不敢在睡前喝水，其實得不償失。不僅睡前應適量飲水，半夜上完廁所後，建議再喝一小杯水——別小看這一小杯水，它對降低腦卒中、心肌梗塞的發生率有很大作用。有心人還制定了從第一杯到第八杯水的飲水時間表，照著執行基本就不會遺漏了。
最佳飲水溫度大約是18℃到45℃。有人喜歡喝很燙的水，但燙水會損傷消化道，傷害口腔黏膜、破壞牙齒琺瑯質，甚至損傷食道。長期喝燙水、吃燙食，食管癌的發病率會明顯升高，因此應喝溫開水或涼白開。相反，炎炎夏日很多人喜歡喝冰涼飲料覺得暢快，但體質不好的人一大杯涼飲料下肚，胃腸道局部血管會急劇收縮，容易產生腹痛甚至腹瀉，同樣不利健康。
市面上有各式各樣的功能水，宣稱具有各種保健功效。請勿迷信廣告的誇大宣傳，有些保健作用並未經過科學驗證。只要水的各項指標符合國家標準，其健康作用與那些「高檔」水並無實質差異。以北京的自來水為例，屬於硬水，根據流行病學統計，硬水地區的心臟病和癌症發病率通常較低，因為硬水中含有較多的鈣、鎂等元素，可在一定程度上彌補這些礦物質的不足。不過，與同等質量的蔬菜水果相比，水中的礦物質含量要少得多，水並不是人體礦物質的主要來源，想補充礦物質還是應多吃蔬菜和水果。此外，運動飲料和營養素飲料一般含有較高的鈉和糖分，也不推薦普通人日常飲用。
網上盛傳檸檬水具有各種神奇功效。檸檬水對身體確實沒有壞處，可以經常喝，但建議泡得淡一點：一大片帶皮檸檬泡一扎水，倒三四小杯即可，不需要加糖，也不需要加蜂蜜。泡檸檬水一定要帶皮，因為檸檬皮中含有類黃酮等植物化學物，具有一定保健意義。一些略帶苦味和酸味的柑橘皮也可以用來泡水，同樣有益健康。
霧霾天氣PM2.5時常超標，人們會感到嗓子不適、咽部乾澀，此時可以喝適量蜂蜜水。蜂蜜含果糖和少許蔗糖，具有潤喉功能，也能緩解咽部肌肉的緊縮感。一般建議早上喝蜂蜜水，但不要沖得太濃。蜂蜜水對緩解便秘也有一定作用，但血糖控制不佳的朋友不建議飲用。
至於鹽水，不論早晚都不建議飲用。我國居民鈉攝入量已嚴重超標，中國營養學會推薦每天食鹽攝入量不超過6克，世界衛生組織推薦量為5克，完全沒有必要額外攝入食鹽。那麼什麼時候需要用到鹽水呢？一般來說，患牙齒、牙周疾病或口腔潰瘍時，清晨可用淡鹽水漱口，但漱完口後最好不要吞下去。
不少人喜歡喝鮮榨果汁和蔬菜汁來補充水分。其實，如果身體健康、牙齒可以正常咀嚼，建議不要將果蔬榨汁食用。蔬菜和水果含有四樣寶貝——維生素、礦物質、膳食纖維和植物化學物，一旦榨成汁，維生素C會迅速氧化流失，許多對健康特別有益的植物化學物也會在榨汁過程中遭到破壞。植物很奇妙，它的營養成分和酶都有完整的食物結構，一旦被外力磨碎，很快就會形成氧化環境，使部分營養素受損。所以建議大家盡量直接吃完整的蔬菜和水果，既能補充水分，又能吸收豐富的營養素。
國際上，人均500立方米是極度缺水的標準，人均300立方米是危及人類生存底線的災難性標準，而北京市人均水資源還不到100立方米——北京已處於極度缺水狀態。隨著城市擴張、工業發展和人口膨脹，地表水基本斷流乾涸，地下水超采嚴重，形成了「有河皆乾、有水皆污」的局面。
自然條件或許難以改變，但杜絕人為的水源污染是完全可行的。水資源正面臨來自農業、畜牧業以及家庭生活的污染，每個人都可以從生活點滴做起：洗碗時少用洗滌劑；洗衣時少用洗衣粉，或改用無磷洗衣粉；剩飯剩菜倒進垃圾桶而非下水道；不在河邊洗車；不把垃圾堆在河邊……這些看似微小的舉動，才是對保護水資源最大的貢獻。
作者簡介：何麗，中國疾病預防控制中心營養與食品安全所研究員、科技處處長，中央文明辦、衛生部主辦「相約健康社區行」巡講專家，衛生部健康管理師國家職業技能鑒定專家工作委員會委員、中國老年保健協會專家委員會委員。主要從事營養與慢性病研究和營養健康教育，曾參加國內外二十多項重大科研課題研究，多年負責國家保健食品功能檢測工作，發表科研論文二十多篇，三次榮獲全國學術會議中青年優秀論文獎，參與十餘本學術著作編寫。
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