青木瓜（未成熟的番木瓜）雖然味道帶點苦澀，卻是愛美人士與注重健康者的熱門食材。它含有豐富的木瓜酵素、維生素與礦物質，無論入菜或日常保健都十分合適。本文將為你整理青木瓜的營養成分、最佳食用時機、主要功效，以及兩道簡單美味的家常料理做法。
木瓜素有「萬壽果」之稱，青木瓜則是指尚未成熟的番木瓜。其果實約含90%的水分、5～6%的糖分，並含少量酒石酸、枸櫞酸、蘋果酸等有機酸；種子含約25%的脂肪油；葉片則含番木瓜鹼、番木瓜苷及膽鹼等成分。
此外，青木瓜富含木瓜酵素、木瓜蛋白酶、凝乳蛋白酶、胡蘿蔔素、蛋白質、鈣鹽、檸檬酶，以及維生素A、B、C和鈣、磷、鉀等礦物質，更含有十七種以上的胺基酸與多種營養元素。番木瓜的果實、種子及葉皆可入藥。
值得一提的是，沖繩青木瓜在熱帶陽光充足的天然環境下生長，木瓜酵素含量豐富，無論口感還是營養價值都更勝一籌，是市面上頗受歡迎的優質選擇。
夏末秋初是青木瓜的盛產期，此時的木瓜生長狀態最佳、風味也最出色，是品嚐的好時機。新鮮青木瓜可以直接生食，不過因味道略帶苦澀、果漿味較濃，一般建議以醃漬、涼拌或入菜的方式烹調，風味會更加順口。
民間也流傳「白天吃青木瓜容易曬黑、晚上吃才能美白」的說法，但目前尚無確切的科學實證支持，食用時間可依個人作息與習慣自行安排。
青木瓜最受推崇的三大功效為瘦身、美膚與美容養顏，具體作用包括以下五點：
木瓜中的木瓜蛋白酶能將脂肪分解為脂肪酸；現代醫學亦發現，木瓜含有一種酵素可幫助消化蛋白質，促進人體對食物的消化與吸收，故有健脾消食之效。
番木瓜鹼與木瓜蛋白酶具有對抗結核桿菌，以及絛蟲、蛔蟲、鞭蟲、阿米巴原蟲等寄生蟲的作用，因此可用於殺蟲抗癆。
木瓜中的凝乳酶有通乳作用，番木瓜鹼則被認為具有抗淋巴性白血病之功，故傳統上可用於通乳及輔助治療淋巴性白血病（血癌）。
木瓜含有大量水分、碳水化合物、蛋白質、脂肪、多種維生素及人體必需胺基酸，能有效補充身體養分、增強機體的抗病能力。
木瓜果肉中的番木瓜鹼具有緩解痙攣疼痛的作用，對腓腸肌痙攣有明顯的改善效果。此外，其豐富的木瓜酶、維生素C、B群及鈣、磷等礦物質，有助於防治高血壓、腎炎、便秘，幫助消化、改善胃部不適，並能促進新陳代謝、延緩衰老，兼具美容護膚養顏之效。
材料：青木瓜（未熟透的硬木瓜）、菠蘿、洋蔥、青椒（點綴用）、薑片、鮮蝦、泰式甜辣醬、乾澱粉、鹽、料酒。
做法：
1. 菠蘿切小塊後浸泡鹽水半小時；青木瓜削皮切小塊；洋蔥與青椒切小塊備用。
2. 鮮蝦剝殼去腸泥，於背部劃一刀，加入薑片、少許料酒、乾澱粉與鹽，醃製20分鐘。
3. 將醃好的蝦仁均勻沾裹乾澱粉，放入五成熱的油鍋中炸至金黃後撈起。
4. 另起油鍋，先下洋蔥炒香約一分鐘，再放入瀝乾鹽水的菠蘿塊炒一分鐘，接著加入木瓜塊翻炒二至三分鐘；倒入泰式甜辣醬翻炒片刻，加適量鹽調味後，放回炸好的蝦仁與青椒再炒半分鐘，待蝦仁均勻裹滿醬汁即可起鍋。
主料：西番蓮（百香果）600克、木瓜200克
輔料：橄欖50克
調料：白砂糖150克
做法：
1. 百香果切開取出果肉，放入小鍋中以小火加熱，加入糖煮滾至融化後熄火，加入橄欖拌勻，靜置放涼備用。
2. 煮滾一鍋水，同時另外準備一盆冰塊水。
3. 青木瓜去皮、去籽後切成薄片，分批放入滾水中汆燙，只要變色就立即撈出泡入冰塊水中，依序處理完所有木瓜片。
4. 待木瓜片完全冷卻後撈出瀝乾水分，與調好的百香果醬汁拌勻，放入冰箱冷藏醃漬5天，之後每次取適量食用即可。
青木瓜一般人群均可食用，特別適合慢性萎縮性胃炎患者、缺奶的產婦、風濕筋骨痛、跌打扭挫傷患者、消化不良者以及肥胖人群。
提醒：孕婦及過敏體質者不宜食用青木瓜，若有特殊疾病或身體狀況，建議先諮詢醫師意見。
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