朋友越多腦袋越大？牛津研究揭開社交網絡與大腦結構的關聯

俗話說「出門靠朋友」，而科學研究如今發現，朋友的多寡或許還與我們的腦袋結構息息相關。近日在美國神經科學學會年會上發表的一項小型研究指出：一個人的社交圈越龐大，其大腦中某些特定區域的體積也越大。

18人大腦掃描：社交網絡與腦灰質體積相關

英國牛津大學的研究團隊對18名參與者進行腦部掃描，並詳細記錄他們在過去一個月內聯繫過的朋友數量，以此作為衡量個人社交網絡規模的指標。

結果顯示，社交網絡越廣泛的人，大腦中若干區域的腦灰質體積明顯更大，且這些腦區之間的神經連通性也更強。其中受影響最顯著的兩個區域，分別是與情緒調節、決策密切相關的「前扣帶腦皮質」，以及涉及記憶、計劃與社交行為的「側前額葉皮質」。

是社交塑造大腦，還是大腦決定社交？

不過，研究人員也坦承，目前尚無法確定兩者之間的因果關係：究竟是擁有龐大的社交網絡，會促使大腦特定區域發展得更大？還是這些區域天生較大、連通性較強的人，本來就更擅長處理複雜的人際關係？這些問題仍有待更大規模、更長期的後續研究來證實。

事實上，這項發現與學界長期提出的「社交腦假說」相互呼應——該理論認為，靈長類動物的大腦之所以演化得比其他動物更大，正是為了應對複雜的群體生活與人際互動。未來若能釐清社交活動與大腦結構之間的因果機制，或許能幫助我們更深入了解大腦的可塑性，以及維持活躍社交生活對身心健康的潛在益處。