嗜睡症：當睡眠成為潛藏的生命危機

什麼是嗜睡症？

初次聽到「嗜睡症」這個詞，你可能覺得只是普通的愛睡覺，就像我們平時總覺得睡不夠，恨不得一天能睡上十二個小時才好。然而，如果真的罹患嗜睡症，事情就遠沒有這麼輕鬆了——當你開車開到一半也能睡著時，誰來保障你的生命與安全？想預防嗜睡症，我們先來了解它究竟是怎麼一回事。

嗜睡症的定義與特性

嗜睡症是一種神經功能性疾病，會引起不可抑制的睡眠發作。這些睡眠階段經常發生，且發生的時間往往不合時宜，例如在說話、吃飯或駕車時。雖然睡眠可能發生在任何時間，但最常出現在不活動或單調、重複性的活動階段；一旦發生在從事活動的時間段，就可能帶來危險。

嗜睡通常發生在15～30歲的年齡段，但也有人出現得較早或較晚。嗜睡很難徹底根除，男性與女性受影響的程度相同，一旦出現可能伴隨終生。此外，嗜睡的確診相當困難，其最初症狀通常是白天感到嚴重的睡意，而能引起白天睡意過多的原因有很多，因此往往需要好幾年才能確診病人確實患有這種疾病。

嗜睡症的診斷標準

(1) 白天睡眠過多或出現睡眠發作，且無法以睡眠時間不足來解釋，清醒時達到完全覺醒狀態的過渡時間延長；

(2) 每天出現這種睡眠障礙，持續1個月以上，或反覆出現睡眠發作，引起明顯的苦惱，或影響工作與家庭生活；

(3) 排除各種器質性疾病引起的白天嗜睡及發作性睡病。嗜睡症的發病多與心理因素有關。

嗜睡症的四大主要症狀：嗜睡四分體

醫學上以四種主要症狀來定義嗜睡症，這四種症狀被稱為「嗜睡四分體」。

1. 白天睡意過多

這是嗜睡症最為明顯的症狀。

2. 猝倒

猝倒是指在完全清醒的狀態下突然失去肌肉張力，導致頭部或身體在沒有喪失意識的情況下發生癱瘓，可持續幾秒鐘或幾分鐘。輕微症狀表現為說話含糊不清、口吃、眼皮下垂，或手指無力拿不住東西；嚴重的猝倒則會引起膝蓋彎折，使人虛脫。大笑、興奮或生氣是引起猝倒的典型原因，肌肉張力的突然放鬆可能是大腦突然進入REM（快速動眼）睡眠的結果。猝倒並不十分常見，嗜睡症患者中有猝倒現象的不到一半。

3. 睡眠癱瘓

睡眠癱瘓是指人在入睡或即將醒來時暫時無法動彈，通常只持續幾分鐘。與猝倒類似，睡眠癱瘓可能也與REM睡眠和清醒狀態之間的過渡不充分有關。

4. 催眠性幻覺

催眠性幻覺是指如夢境般的精神影像，通常十分恐怖，常見於入睡時或睡眠癱瘓發生前。

嗜睡症對生活的影響

對青少年或剛成年的人來說，這些症狀通常會突然發生，且在此之前並無病史。患有嗜睡的人常抱怨容易感到疲勞，工作、學習和社交關係的表現也不佳。白天過度的睡意會使人喪失應有的能力、記憶力下降，大大降低生活品質，而嗜睡引起的視覺障礙更可能令人格外不安。

一半以上的嗜睡患者會同時出現記憶力下降或記憶中斷，這是由闖入清醒狀態的「微睡眠」所引起的。在這些階段中，嗜睡患者可能在行走或駕車時不知所措、胡說或胡寫、放錯東西或撞上東西。最典型的特徵是，他們在這些階段中無法控制自己的行為，而且事後記不清發生的事情。