老年失智症家屬面臨四大壓力　照顧者別當隱形受害者

人口老齡化已成為不可逆轉的大趨勢，罹患老年失智症（俗稱老年癡呆症）的人數也與日俱增。由於疾病本身的特殊性，患者的家庭照顧者往往承受來自生理、心理、社交與經濟四個層面的沉重壓力。他們原本並非病人，卻可能在日積月累的照顧重擔之下，成為最容易被忽略的「隱形受害者」。作為失智症患者的家庭照顧者，該如何自我覺察？社會又能提供哪些支援？

真實案例：老王夫妻的六年照顧路

老王和妻子都已年過花甲，妻子在六年前確診阿爾茨海默病（引起老年失智的主要病因之一）。起初，她只是變得健忘、行動遲緩，先後摔破了好幾個碗；有一次獨自出門竟然迷了路。到了夜裡，她常常自己爬起來，在屋裡走來走去，嘴裡不停嘮叨，脾氣也越來越古怪；病情發展到後期，更動輒懷疑別人對她不好、偷拿她的錢。

六年來，老王一直獨力承擔妻子的起居照料，就像照顧嬰兒一樣必須全身心投入。剛開始他很不習慣，看到妻子的狀況又煩又氣，甚至對著她大吼。如今，子女偶爾會回來住上十天半個月，分擔照顧母親的工作；鄰居和居委會幹部也常上門探望，老王要出門買東西時，還能請他們臨時看顧病人。考慮到父親年事已高，子女曾想聘請護理人員協助，但折騰了半年、換了四個人都不合適，只好作罷。

老王說，目前老伴的情緒比以前穩定許多，不再亂發脾氣，但已經完全不認得人了，整天木木訥訥地躺著，生活起居全靠老王一個人打理。而老王本身患有高血壓，也只能靠按時服藥控制。

照顧失智長者　難度甚於其他疾病

老年失智症是一種後天性的腦部功能衰退疾病，由大腦神經病變所引致，患者的記憶、理解、語言、學習、計算等認知能力都會受到影響，並伴隨情緒、行為及人格上的改變。隨著人口老齡化加劇，失智症作為老年人的常見疾病，正獲得越來越多的關注。相關調查顯示，我國絕大多數失智症患者是在家中接受家庭照顧。

失智症患者的家庭照顧者主要包括配偶、子女、子女的配偶、孫子女及其他親屬等。相較於其他疾病，失智症照顧者承受的壓力更大、心理消耗也更嚴重，這正是由疾病的特性所造成。不同程度的失智症患者，表現出的狀況也不盡相同：

• 早期：主要表現為近期記憶力衰退、認知能力下降。
• 中期：情緒不穩、容易動怒、多疑猜忌、日夜顛倒、四處遊走，日常生活需要家人協助。
• 晚期：無法認出家人、大小便失禁，完全喪失自我照顧能力。

漫長的病程、持續惡化的病情，加上日夜不休的照顧責任，使家庭照顧者的身心長期處於高壓狀態。若不及時覺察與調適，照顧者很可能在患者康復之前，自己先被壓垮。因此，認識照顧壓力的來源、學會自我檢視，並善用社會資源與親友支援，是每一位失智症家屬都必須正視的課題。