積極控制高血糖有助於減少並延緩糖尿病併發症的發生與惡化,但這並不代表血糖降得越快、越低越好。糖尿病患者在控糖的同時,必須講求安全與平穩,尤其是老年患者的降糖治療更是「急不得」,否則可能引發低血糖昏迷,後果不堪設想。
2008年,三項大型國際臨床研究的結果顯示:過度積極地控制血糖、力求將血糖降至完全正常的範圍,反而使糖尿病患者的死亡率明顯上升。深入分析後發現,其中一個關鍵因素正是積極降糖導致低血糖事件發生率增加,而嚴重的低血糖甚至可能致命。
血糖過低時,人體會產生明顯的不適反應。許多糖尿病患者,特別是使用胰島素治療者,都曾有低血糖的經歷,常見症狀包括:
若低血糖持續惡化而未及時處理,嚴重者可能陷入昏迷。
一般人在血糖降到正常範圍以下時,會出現飢餓、心慌、出汗等感覺,從而主動進食,及時緩解和糾正低血糖。然而,病程較長的老年患者往往合併自主神經損傷,神經系統的反應能力也隨之下降。當血糖降低到正常範圍時,他們可能完全沒有心慌、出汗或飢餓感,即所謂的「無感知性低血糖」。
正因缺乏早期警訊,老年患者一旦血糖嚴重下降,可能直接進入低血糖昏迷狀態。此時若仍未能及時糾正,將造成極其嚴重的後果,例如成為植物人,甚至死亡。
高血糖的主要危害在於引發糖尿病慢性併發症,只有非常嚴重的高血糖才會導致急性併發症;相較之下,低血糖帶來的後果更直接而猛烈——輕者無法正常工作與生活,重者直接昏迷甚至致死。正因為老年人對低血糖已不敏感,老年降糖治療更應循序漸進、穩字當頭。
值得注意的是,有時即使血糖尚未降到低血糖水平,但由於從高血糖到正常血糖的降幅過猛、速度過快,患者同樣可能出現類似低血糖的嚴重反應。低血糖發作時,患者可能血壓驟升、心率加快,甚至誘發急性心肌梗死,對合併心血管疾病的老年患者而言尤其危險。
總而言之,老年人降血糖,安全永遠擺在第一位。規律的血糖監測搭配及時調整降糖方案,是確保安全平穩控糖的基本手段。切勿盲目追求快速達標,穩步降糖才是長遠之道。
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