許多人以為高血壓是成年人的專屬疾病，但事實上，兒童高血兒童高血壓並不少見。據報道，美國和日本兒童高血壓發病率分別為14.1%和13.3%。北京兒童醫院曾對5000名6～18歲兒童及青少年進行血壓普查，發現血壓偏高者占9.36%；1979年廣東省心血管病研究所對3826名4～16歲農村兒童進行普查，按我國沿用的標準，高血壓患病率為0.86%。由此推算，我國兒童高血壓患者數以萬計，值得家長與醫療界高度關注。
兒童高血壓可分為原發性高血壓和繼發性高血壓兩大類。原發性高血壓的發病機制較為複雜，血壓升高與多種因素相關。目前多數學者認為，主要由以下三方面因素引起。
小兒的大腦及中樞神經尚處於發育不完善的階段，容易興奮也容易疲勞。對神經系統較脆弱的兒童而言，若長期受到家庭、學校或社會環境中的不良刺激——例如家庭不和、父母離異、經常遭受呵斥打罵、課業負擔過重等——會使大腦皮質的興奮與抑制失去平衡，容易在皮層下血管舒縮中樞形成以血管收縮神經衝動占優勢的興奮灶，引起全身小動脈痙攣、外周阻力增加，導致血壓升高。
不良刺激還會造成植物神經系統紊亂、調節失靈，引起體液內分泌激素的改變。交感神經興奮會促使腎上腺髓質分泌過多的腎上腺素和去甲腎上腺素，使血壓上升。若小動脈長時間痙攣、血液循環不良，將導致臟器缺血；尤其是腎臟缺血時，腎小球旁細胞分泌腎素增多，進入體循環後作用於血管緊張素原，形成血管緊張素Ⅰ及Ⅱ，進一步加重全身小動脈痙攣。同時還會促使醛固酮分泌增多，造成鈉和水瀦留、血容量增加，最終使血壓頑固性升高。
遺傳是兒童高血壓發病的重要因素之一。據報道，父母雙方均患高血壓者，其子女發生高血壓的機率是父母無高血壓者的2倍；父母一方患高血壓，子女中約有1/3可能罹患高血壓。另有資料顯示，動脈粥樣硬化和高血壓都可追溯至兒童期，有學者隨訪15歲以下的高血壓兒童，其中年齡最小者僅3歲。
還有學者指出，高血壓可能是一種「細胞膜病」——細胞膜功能異常、膜鈣泵處理系統發生故障，加上部分兒童養成攝入過多食鹽的飲食習慣，這種高鈉低鉀的體內環境，也是導致兒童高血壓的基本因素之一。
高糖、高脂飲食及營養過剩所引起的肥胖症，是兒童高血壓的另一重要危險因素。血壓會隨體重增加而上升，體重每增加20磅（約9公斤），舒張壓即升高0.53kPa。患肥胖症的兒童，其高血壓發生率是正常體重者的2～6倍，因此兒童期肥胖問題不容忽視。
繼發性高血壓在兒童中極為常見，病因多種多樣，包括急慢性腎小球腎炎、腎動脈狹窄、先天性泌尿系統畸形、先天性主動脈狹窄、腎上腺皮質增生、腎上腺腫瘤等。總而言之，泌尿系統、心血管、內分泌系統及神經系統的疾病，均可能引發高血壓。
兒童及青年高血壓與成年高血壓不盡相同，主要有以下四個特點：
兒童及青年高血壓的症狀往往不典型，常常是在體格檢查時才被發現。其臨床表現與成年人高血壓不同，有的可能毫無症狀，有的雖出現頭痛，但特異性不強，甚至可能被誤認為其他系統的疾病。有些表現應引起臨床醫生和家長的高度警覺，例如：生長發育遲緩、噁心、嘔吐、易激動生氣、不活潑、視力障礙，甚至出現面神經麻痺、腦中風、心功能不全等，一旦出現應及早到醫院作進一步診治。
據報道，兒童及青少年原發性高血壓患者中有家族史者占50%以上。只要父母一方患原發性高血壓，其子女就有較大概率發生高血壓。此外，約50%的兒童及青年高血壓伴有肥胖。這些發病因素在預防工作中應予以充分重視。
兒童及青年高血壓若血壓明顯偏高，約80%屬於繼發性高血壓。因此，積極尋找病因對兒童及青年患者尤為重要。常見的繼發性病因如下：
一般來說，根據典型症狀及相關特殊檢查，繼發性高血壓不難診斷。一旦確診，應積極採取治療手段去除病因——部分繼發性高血壓在去除病因後是可以治癒的。
由於兒童及青年對高血壓的耐受性較強，一般不易發生腦中風、心肌梗塞及腎功能不全等併發症；即使出現尿毒症，也可能主要是由腎臟疾病本身所致。在治療方面，除非存在明顯的症狀性高血壓，一般不宜迅速降壓，通常需經數週至數月才能降至安全水平。治療目標是既讓兒童及青年能夠繼續參加各種活動，又能預防高血壓對靶器官造成的損害。
除藥物治療外，非藥物治療更為重要，包括：加強體力活動、維持理想體重、限制食鹽攝入量，以及嚴禁吸菸等健康生活方式的建立。
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