孩子腹瀉時，最明顯的症狀就是大便次數突然增多。有些年輕父母便認為：「只要把瀉止住，病就好了。」於是帶孩子就醫時直接要求醫生開止瀉藥，甚至自行買藥給孩子服用。這其實是非常危險的錯誤觀念。
曾經發生過真實的悲劇：一對年輕父母聽說中藥罌粟殼（內含鴉片成分）能止瀉，便自行到中藥店購買，煎煮後給孩子服下。腹瀉確實止住了，但孩子隨後出現高熱、抽搐、休克——細菌性痢疾由普通型惡化為中毒型，最終搶救不及而不幸死亡。這正是不了解小兒腹瀉病理、濫用止瀉藥所造成的嚴重後果。
那麼，小兒腹瀉到底該不該止瀉？請先弄清楚以下幾個關鍵問題。
腹瀉其實是人體的一種保護性反應。透過腹瀉，腸道可以排出有毒物質、難以消化吸收的食物，以及引起感染的病原菌和寄生蟲等，對人體是有利的生理反應。例如食物中毒、藥物中毒、吃得太多難以消化時會腹瀉；患了腸炎、細菌性痢疾也會表現出腹瀉症狀。這類對人體有利的腹瀉，應該讓它「瀉一瀉」。
然而，腹瀉過多也有危害：水分大量流失會造成脫水；鹽類流失過多會導致低血鉀、低血鈉等電解質紊亂；此外，腸道內環境偏鹼性，鹼性物質丟失過多還可能引發酸中毒，甚至危及生命。
兩種說法各有道理，孩子腹瀉時究竟該不該止瀉，必須根據病情來判斷。
腹瀉病可分為非感染性和感染性兩大類：
感染性腹瀉依病理變化又可細分為侵襲性腹瀉、腸毒素性腹瀉等。分類雖然複雜，但對治療——尤其是是否選用止瀉藥——具有重要的指導意義。
患兒多有發熱，大便呈膿血便或黏液血便，排便時腹痛，每日大便次數可達10次以上，但每次便量很少。化驗大便可見大量白細胞。這是因為細菌損害了腸黏膜，腸壁表面形成潰瘍所致。此類腹瀉的大便中含有大量病原菌和毒素，典型代表如菌痢（細菌性痢疾）。
患兒排出水樣大便，排便如同打開自來水龍頭般噴射而出，每次便量很多，但每天次數較少，排便時無腹痛表現。大便化驗無白細胞或僅有少數白細胞，例如霍亂、腸毒素性大腸桿菌腸炎等。
既然腹瀉對人體具有保護作用，大部分情況下不宜急於止瀉，甚至可採用生理鹽水灌腸或口服導瀉藥（如經口中毒時），讓腸道盡量排出有毒物質，治療重點應放在消除病原上。
但有些年輕父母工作繁忙無暇照顧孩子，或愛子心切、急於求成，希望一次用藥就把腹瀉止住。如果碰上的恰恰是不該止瀉的情況——例如侵襲性腹瀉——就可能釀成災難性的後果。
原因在於：侵襲性腹瀉患兒頻繁排便，正是在排出含有病原菌和毒素的大便，從而避免腸道吸收毒物和病菌，保護了人體。一旦使用止瀉藥，大便不再排出，腸道吸收毒物和病菌的機會大增，人體會因吸收過多毒素和病菌而加重病情，甚至導致死亡。前述服用罌粟殼使普通型菌痢轉變為中毒型菌痢致死的案例，就是最典型的教訓。
什麼情況下才可以用止瀉藥呢？這要從小兒腹瀉病的治療原則說起。腹瀉病的治療是綜合性的，包括：
止瀉藥的作用原理是抑制腸道蠕動，讓腸道內的水分和物質停留時間延長，使腸道有更多時間吸收，大便因此變稠，腹瀉隨之緩解。小兒常用的止瀉藥有「止瀉寧」片、「易蒙停」片、「復方樟腦酊」（含嗎啡成分）等。
這些止瀉藥可在治療病原的基礎上，用於少數症狀性腹瀉、受涼後的腹瀉、生理性腹瀉，以及沒有腹脹的飲食性腹瀉等。需要特別強調的是：止瀉藥只能作為輔助治療，不可寄予太大期望；對於侵襲性腹瀉，千萬不能使用！
孩子腹瀉時，家長最重要的是密切觀察精神狀態、尿量和脫水徵兆，及時就醫並遵從專業醫囑，切勿自行用藥「快速止瀉」，以免掩蓋病情、延誤治療。
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