63歲的劉大媽近一個月來總是高興不起來。家中一堆煩心事讓她心情越來越糟，每天心煩胸悶、吃不下也睡不著，疲乏無力、記憶力下降，有時甚至覺得活得沒意思。她懷疑自己得了什麼大病，到醫院檢查只診斷出「心臟神經官能症」，服藥後卻始終不見好轉。直到心理醫生診斷後才得知，原來自己患的是老年抑鬱症。
所謂抑鬱症，簡單來說就是情緒低落、整天高興不起來，且持續兩週以上。醫學專家指出，這種症狀的形成與當事人的個性特點密切相關——往往責任心越強、焦慮程度越高，責任心強、做事認真、好強的老人更容易罹患老年抑鬱症。
研究顯示，76.8%的老年抑鬱症患者在發病前有一定的精神誘因，例如家庭矛盾、經濟糾紛、夫妻不睦、子女不孝、身患重疾等。尤其是離退休後，社交圈子縮小、心理產生落差，若不及時進行心理調節，就很容易患上抑鬱症。
老年抑鬱症的核心症狀雖然是情緒低落，但大多數患者卻以軀體症狀作為主要表現形式，如睡眠障礙、頭痛、胃腸道不適、食慾下降、心血管不適或假性癡呆等。因此，許多老人把這些身體不適視為衰老的正常現象，或在內科與外科之間輾轉求診而被誤診為其他疾病，卻沒有意識到是抑鬱在作怪。
李老太就是典型的例子。她一直按更年期綜合徵治療，花了好幾萬元卻毫無效果；後來經過心理疏導和抗抑鬱藥物治療，很快便恢復了以往談笑風生的開朗模樣。
許多老年人在半年內已出現導致抑鬱的外在因素及相關症狀，卻很少引起本人與家人的注意。當內外科檢查排除了器質性病變，或上述症狀難以用器質性病變解釋時，就應考慮抑鬱症的可能。一旦發現病症，切勿諱疾忌醫。
老年抑鬱症與精神病、老年癡呆不同，患者的理智仍然存在，明知這樣煩惱沒有必要，卻擺脫不了、控制不住，因此被稱為「最痛苦的病」。正因如此，老年抑鬱症更需要早期預防、早期發現、及早治療。
面對患病長者，家人要給予理解，而不是批評他們「心眼小」、「犯傻」，更不要以為老人中了邪而求助迷信方法，那樣反而會加重病情。特別提醒：如果一位患有抑鬱症的老人提到死亡，哪怕只有一次，家人也要高度警惕，嚴防意外發生。
其實，預防和治療老年抑鬱症並不困難。老年人首先要改變認知、調整原有的生活模式，從以工作為中心轉向以家庭為中心，從緊張忙碌轉向悠閒自在，抱持心安理得享受生活的心態，追求「悠然見南山」的境界。
其次，要學會服老，把事情看淡一些，寬以待人的同時也寬以待己。此外，保持廣泛的興趣愛好，培養有益身心的樂趣，讓精神有所寄託，都是遠離抑鬱的有效方法。
在眾多老年抑鬱症患者中，離退休幹部群體尤其值得關注。相較於昔日的前呼後擁、熱鬧喧囂，他們退休後的生活格外安靜，社會地位與經濟待遇也隨之改變，更容易形成巨大的心理落差，導致情緒抑鬱。對他們而言，及時調整心態、改變過去的生活模式尤其重要。
在治療方面，醫學專家認為應以心理治療為本、藥物治療為標，患者一定要接受專業心理治療，必要時配合藥物治療。抑鬱症是可以治癒的心理疾患，即使已經出現症狀也不必過分擔憂。相信經過有效治療，再加上兒女細心的照料與精神上的慰藉，老人們終將走出抑鬱陰霾，重新綻放笑容。
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