老年人步行的好處：活化大腦、延緩退化，最簡單有效的有氧運動

步行是對抗生活習慣病、創造健康的最佳良策。作為最方便的有氧運動，步行深受日本政府大力推廣。據統計，日本人一年中參與人數最多的運動就是步行，佔37.2%，遠高於體操的15.9%和游泳的7.5%。對老年人而言，步行不僅能強身健體，更有意想不到的護腦功效。

一、步行能有效刺激大腦額葉

近年來的研究報告不斷證實，像走路這類有氧運動，能有效刺激大腦額葉。人類腦神經細胞的活動會隨著年齡增長而衰退，其中負責思考、記憶等信息處理功能的額葉，退化尤其明顯。日本專家曾讓學生戴上腦電圖裝置進行運動測試，結果發現學生在有氧運動時，額葉的活躍程度就如同正在做智力測驗一般。

二、預防腦血管障礙與生活習慣病

游泳、跑步雖然同樣屬於有氧運動，也能預防腦血管障礙、腦梗塞等生活習慣病，但對中老年人來說，最方便且有效的還是走路。美國科學家的研究指出，平均65歲的老人在經過半年的走路運動後，額葉外側的顳葉及前部扣帶回的厚度增加，集中注意力測試成績提升了11%。

其原理在於：走路時大腿肌肉有力的收縮活動，能將大量氧氣輸送到腦部；同時，運動還能刺激大腦分泌有利於腦細胞生長的物質。顳葉等區域增厚後，走神、遺忘等大腦功能衰退現象也會明顯減少。

三、提升記憶力，保持大腦年輕

科學家以老鼠做實驗，發現讓老鼠多走動後，掌管記憶功能的大腦海馬迴神經細胞數量增加，信息處理效率隨之提高，記憶能力也獲得改善。專家更指出，若不只是單純走路，而是在複雜的空間中探索漫遊，將更有利於神經細胞的生長。換句話說，一邊瀏覽風景、一邊旅行散步，可能更有助於保持大腦年輕。

四、「間歇走」：最有效的大腦鍛鍊法

那麼，怎樣走路才能更有效地鍛鍊大腦呢？日本專家建議採用「間歇走」的方式：先慢走2分鐘，再快步急行3分鐘，如此交替進行，讓呼吸加快、身體微微出汗即可。建議每週進行三次，每次約四十分鐘。最重要的是持之以恆，長期堅持才能真正看到成效。