身高「縮水」有損健康！老年變矮逾7厘米要當心

不少人認為年紀大了變矮是自然現象，無須在意。然而，美國《赫芬頓郵報》4月2日刊登的一項中美學者合作研究指出，生活方式等因素會對老年人身高產生影響，而身高「縮水」幅度過大，恐有損健康。

中美合作研究：生活方式影響老年身高

這項發表於《美國運用經濟學》期刊的研究指出，生活方式（包括受教育程度與城鄉差異）與中國老年人身高變矮有關。研究負責人、美國南加利福尼亞大學經濟學教授約翰·施特勞斯認為，身高與健康狀況之間存在重要關聯——不僅早年的生活會影響人體老化狀況和身高，後半生的健康決策同樣會對其產生影響。

研究團隊選取了17708名成年人（分別來自中國150個區縣），從45歲起追蹤至老年階段，透過每兩年一次的「中國健康與養老追蹤調查」，分析生活方式與老年後身高變矮之間的關係。結果顯示：與沒有讀寫能力的人相比，小學學歷者進入老年後身高變矮的幅度減少了0.9厘米；與居住在鄉村地區的人相比，城市居民隨年齡增長而身高下降的可能性較小。

身高為什麼會「越活越矮」？

變矮是人體老化後的自然現象，其原因包括肌肉流失、足弓變平和腰椎盤之間的體液流失。中日友好醫院老年病科副主任醫師趙東補充說明，老人變矮主要由骨質疏鬆、腰椎間隙變窄、肌肉萎縮等多種原因導致。

過度縮水的健康風險

研究提醒，身高過多「縮水」會增加人們骨折的風險，也會提高男性罹患心臟病的機率，同時還與認知功能受損（如記憶力喪失）有關聯。據美國國家廣播公司新聞（NBC News）報道，隨著年齡增加，一個人的身高總共會降低1—3英寸（約2.5—7.6厘米）。換言之，若身高降幅逼近或超過7厘米，已超出一般老化的合理範圍，應提高警覺。

如何預防「越活越矮」？

專家建議，老年人應保持健康的生活習慣，戒煙限酒、按時作息，並謹防跌倒。飲食上可多食用乳製品、含鈣較多的蝦皮、海帶及大豆製品，補充足夠的維生素D和鈣質；平時還可以進行一些增強肌肉力量的訓練，以延緩肌肉流失、穩固骨骼。

正常老化還是病理警訊？

看完本文後，首先要懂得區分什麼是正常的身高縮水，什麼又是不合理的變矮。一般而言，隨年齡小幅變矮尚屬自然老化；但若身高在短期內明顯萎縮、降幅接近或超過7厘米，就可能屬於病理性的骨質流失或其他疾病徵兆。此時切勿單純歸因於生活常識中的「自然變矮」，而應儘早就醫檢查（如骨密度檢測），徹底弄明白是否有問題，這樣才是對身體真正的負責。