中美老人最大的差別在於牙齒！從小到老的護齒觀念，決定晚年的口腔健康

一位旅居美國多年的中國留學生曾對本報駐美記者說：「你知道美國老人和中國老人的一大區別是什麼嗎？是牙齒！」這句話道出了兩國老年人口腔健康的巨大差距。在美國，護齒是從小到老、貫穿一生的功課，擁有一口好牙的老人比比皆是；反觀中國老人，滿口假牙或只剩零星幾顆爛牙的情況卻相當常見。究竟是什麼造成了這樣的落差？

美國人護牙：從小到老，視為生活品質的一部分

大部分美國人對牙病的防治，從兒童時期就已經開始。美國家長會定期帶孩子看牙醫；成年人，特別是經濟條件較好的人，也會經常進行口腔檢查和清潔治療。許多美國人認為，口腔有問題就不算真正的健康，口腔疾病甚至是生活品質低下和不文明的表現。

資料顯示，在過去一年裡，有三分之二的美國人至少看過一次牙醫，同樣有三分之二的人至少做過一次專業的牙齒清潔。這種高覆蓋率的日常保健習慣，正是美國老人牙口普遍良好的關鍵。

護牙產品琳瑯滿目，日常清潔一絲不苟

在美國，與牙齒健康相關的商品隨處可見。超市裡除了牙膏牙刷，還有各種漱口水、電動牙刷、電動動牙刷、電動沖牙器；藥店裡的護牙產品更是應有盡有：各式牙線、清潔牙縫的工具、套在手指上用於清潔牙齒表面和按摩牙齦的指套，還有牙科鏡、長柄彎鉤等檢查器械。

由於漱口水能有效保護牙齦，美國人早已養成早晚刷牙後含漱口水30秒的習慣。當地漱口水與牙膏一樣，都是消費量極大的日常用品。

飲水加氟半世紀，政府主導預防齲齒

政府的重視，也是美國人「牙好」聲名遠播的重要原因。飲水加氟就是美國持續了半個多世紀的公共衛生政策——自1940年至今，全國飲用水氟化率逐年提高，部分州已達到100%。

此外，為促進民眾牙齒健康，美國衛生部和疾控中心也經常發起宣導活動。2003年，美國衛生部發起「行動起來，促進口腔健康」運動，制定了長遠目標，希望透過建立新的口腔保健觀念，大幅提升全民口腔健康水準。

氟化物防齲：20世紀最重要的發現之一

氟化物防齲被譽為20世紀最重要的公共衛生發現之一。在發達國家，由於氟化物的廣泛應用，曾經猖獗一時的齲齒患病率大幅下降。不過，由於氟化物攝入過量有一定副作用，不少人把含氟牙膏視為「雙刃劍」，這其實是一個很大的誤區。英國一項調查表明，含氟牙膏僅作用於口腔表面，不會被人體吸收，安全、有效又經濟，非常有益於口腔健康。

含氟牙膏怎麼選？認準活性氟離子

目前北美市場上80%至85%的牙膏是含氟牙膏，歐洲更高達90%以上，而我國僅為30%至40%，且許多號稱含氟的牙膏，未必含有活性的氟化物。謹慎挑選含氟牙膏是口腔保健的關鍵一步：市面上品牌眾多，質量卻參差不齊，好的含氟牙膏應具備較高的活性氟離子濃度。可惜這一點僅從說明書上難以判斷，因此建議消費者購買時優先選擇大企業生產的品牌牙膏，質量相對更有保障。

此外，我國市面上還有不少藥物牙膏，例如兩面針中草藥牙膏等。這類牙膏對牙齦炎、牙周炎等牙周疾病確實有一定幫助，但並不太適合齲齒發生率較高的老人和兒童使用。