美國愛因斯坦醫學院的研究團隊在百歲老人體內發現三種能對抗老年疾病、有助健康長壽的基因。基於這項突破性發現，研究人員正計劃研發一款「長壽藥片」，複製這些基因的功能，幫助人們遠離阿茲海默症、糖尿病和心臟病的威脅，健康活至百歲。
研究團隊選定500名平均年齡高達100歲的德國及東歐猶太裔長者，採集血樣並提取DNA，仔細比對了200萬個遺傳標記。
「我們發現有三種基因在這些百歲老人身上頻繁出現。」研究帶頭人、遺傳學家尼爾·巴爾齊萊博士接受英國《每日郵報》訪問時表示：「其中兩種能使好膽固醇大幅增加，這是迄今任何藥物都無法達到的效果；另外一種基因則似乎可以預防糖尿病。」
更令人驚訝的是，這些百歲老人的生活習慣未必健康。「他們當中30%的人超重或肥胖，30%的人40多年來每天抽兩包菸。」巴爾齊萊指出：「正是因為體內擁有長壽基因，才能保護他們不受不良生活環境的影響。」
研究人員表示，普通人活到百歲的機率只有萬分之一，但擁有長壽基因的人，活到百歲的機率是普通人的20倍。
巴爾齊萊指出，體內帶有這種特定基因型的人，罹患阿茲海默症的風險可能降低80%。此外，這些基因還能保護身體免受吸菸、不良飲食習慣、肥胖及缺乏運動等後天因素的傷害。
不過，也有專家提出疑慮。阿茲海默症學會的安德魯·凱林漢認為：「阿茲海默症是最常見的失智症，可能由基因排列、生活方式與個人經歷共同引發，因此或許有多種基因牽涉其中。」
儘管如此，巴爾齊萊仍對研究成果充滿信心：「發現這些基因的最大好處，就是我們可以開發具有相同功效的藥物。只要能模仿它們的作用原理，人們便有望享受更長壽、更健康的生命。」
目前，已有多個實驗室著手開發這款藥品。巴爾齊萊預計，「長壽藥片」有望在3年內研製成功並投入臨床實驗。
英國老年學學會主席朱迪絲·菲利普斯教授表示，長壽基因的發現將徹底改變人們對衰老的看法。
她說：「老年人口不斷增加，長壽藥片的研發將帶來巨大機會。如果老年人身體更健康、工作年限更長，他們將成為社會的重要資源。我們對老年人的態度也將因此徹底轉變，同時照護老年人所需的成本也會相應減少。」
英國心臟病基金會醫學副主任傑瑞米·皮爾遜則表示：「樂觀估計，這種藥3年內或可研發成功；可以肯定的是，它對人類尋求延長壽命的方法意義重大。」
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