老年人失眠與憂鬱不可輕忽：找出真正病因，及早診斷治療

老年人長期失眠，先找出背後原因

失眠既可能源自生理疾病，也可能是心理問題的表現。對老年人而言，關節炎、氣喘、心臟病等慢性疾病，是造成長期失眠常見的生理因素；除此之外，憂鬱症等精神心理問題，同樣會引發失眠。因此，老年人若長時間為失眠所困擾，首要之務是好好尋找產生失眠的真正原因，而非一味依賴藥物。

目前不少老年人都有失眠問題，有些人一旦覺得自己沒辦法好好入睡，或是睡眠時間減少，就直接吃安眠藥來解決。然而醫學專家指出，無論是安眠藥還是鎮靜劑，都不是解決失眠的根本方法；不應該把安眠藥當成治療失眠的方式，相反地，長期服藥反而容易形成藥物依賴，讓問題更加複雜。

老年人睡眠減少是否需要擔心，應根據個人情況來判斷。隨著年齡增長，新陳代謝減慢、精力消耗較少，睡眠時間自然比年輕人短，這是正常現象。假如每晚只要睡足五六個小時，第二天起來精神飽滿，就不必擔心睡眠有問題。

但如果睡得少又睡不好，或是半夜頻頻醒來，這才是反常現象，就需要進一步了解究竟是什麼原因造成，必要時應尋求專業醫療協助。

當今世界衛生組織已將憂鬱症視為21世紀三大疾病之一。近年來一般人對憂鬱症雖已有初步認識，但對「老年人的憂鬱症」仍然認知不足，導致許多老年患者的病情沒有得到應有的識別、診斷及治療。

生活中不少人總誤以為老人心情不好、情緒不夠開朗是理所當然的事，因而經常對老年憂鬱症掉以輕心，沒有給予應有的重視與治療。相關衛生部門最近的調查顯示，老人罹患憂鬱症的比率較其他年齡層更高，這一點應引起我們足夠的重視。

臨床發現，老年憂鬱症和一般成年人的憂鬱症並沒有什麼不同，但由於認識上的誤區，一般人對老年憂鬱症經常不當一回事。老年人常有的一些生理疾病，例如中風、癌症、關節炎等，都可能是引發老年憂鬱症的危險因子。

同時，憂鬱症也可能導致身體疾病，或使原有的生理疾病更為惡化。例如中風、癌症患者若再加上憂鬱症的困擾，疾病康復的機會就會減少，死亡危險率也隨之提高。因此，有效地治療憂鬱症，不僅能減少慢性疾病對老人的威脅，更可以提高老年人的生活品質——畢竟心理疾病可能更快速地導致死亡。

那些沒有得到關注和應有治療的憂鬱症老人，有可能會陷入自殺的危險之中。調查顯示，與其他年齡層相比，老年人的自殺率明顯偏高，這是不容迴避的重大警訊。

當前由於認識不足，老人的心理健康往往容易被忽視。為人子女者應對家中的老人多加關注，若發現老人情緒長期低落，必須儘早送醫治療，避免悲劇的發生。

老年憂鬱症在治療上和一般憂鬱症相同，除了藥物治療之外，還必須配合心理輔導治療，雙管齊下，才能真正幫助長輩走出情緒低谷，重拾健康生活。