正視老年人失眠與憂鬱症：找出病因，別只靠安眠藥

老年人失眠的常見原因

失眠可能是生理疾病，也可能是心理疾病的表現。對老年人而言，關節炎、氣喘、心臟病等慢性疾病，都是造成長期失眠的常見生理因素；此外，憂鬱症等精神或心理問題，同樣可能引發失眠。因此，老年人若長期為失眠所困擾，首先應該好好找出導致失眠的根本原因。

安眠藥並非治本之道

目前不少老年人飽受失眠問題困擾，有些人一旦覺得難以入睡或睡眠時間減少，便自行服用安眠藥解決。然而醫學專家指出，服用安眠藥與鎮靜劑都不是解決失眠的根本辦法。換言之，不應將安眠藥當成治療失眠的主要方式，長期服藥反而容易形成藥物依賴，帶來更多健康風險。

睡眠減少不一定是不正常

老年人睡眠減少是否需要擔心，應根據個人情況判據個人情況判斷。隨著年齡增長，新陳代謝減慢、精力消耗較少，睡眠時間自然比年輕人短，這屬於正常現象。假如每晚只要睡足五、六個小時，第二天起床精神飽滿，就不必擔心睡眠有問題。但若睡得少又睡不好，或半夜頻頻醒來，這才是反常現象，就需要進一步了解究竟是什麼原因了。

老年憂鬱症常被忽視

當今世界衛生組織已將憂鬱症列為21世紀三大疾病之一。近年來大眾對憂鬱症的認識逐漸增加，但一般人對老年人的憂鬱症仍然認識不足，導致許多老年患者的病情沒有得到應有的識別、診斷及治療。

身邊不少人總誤以為老人心情不好、情緒不夠開朗是理所當然的，因此經常對老年憂鬱症掉以輕心，沒有給予應有的治療。有關衛生部門最近的調查顯示，老人罹患憂鬱症的比率較其他年齡層為高，這一點應引起我們足夠的重視。

身心疾病互相影響

臨床發現，老年憂鬱症和一般成年人的憂鬱症並沒有什麼不同，但由於認識上的誤區，一般人經常不把它當一回事。值得注意的是，老年人常有的中風、癌症、關節炎等生理疾病，都可能是引發老年憂鬱症的危險因子。

反過來說，憂鬱症也可能導致身體疾病，或使原有疾病更為惡化。例如中風、癌症患者若再加上憂鬱症的困擾，疾病康復的機會就會減少，並因而提高死亡危險率。因此，有效地治療憂鬱症，就能減少慢性疾病對老人的威脅，並提升老年人的生活品質。

自殺風險不容小覷

那些沒有得到關注和應有治療的憂鬱症老人，有可能會陷入自殺的危險之中。同時，有調查顯示，與其他年齡層相比，老年人的自殺率明顯偏高，這正是心理健康長期被忽視的沉重代價。

家人關懷是第一道防線

當前由於認識不足，老人的心理健康往往容易被忽視。為人子女者應對家中的老人多加關注，若發現老人情緒長期低落，必須及早就醫治療，避免悲劇發生。老年憂鬱症在治療上和一般憂鬱症一樣，除了藥物治療外，還必須配合心理輔導治療，雙管齊下才能達到最佳效果。