高血壓恐釀失智症！認識隱匿性極強的「血管性失智」與預防關鍵

提起老年失智，多數人首先想到的是常見的阿爾茨海默病（俗稱阿茲海默症），卻對另一種類型——血管性失智知之甚少。事實上，高血壓正是引發血管性失智的主要「元兇」之一。由於它的隱匿性比阿爾茨海默病更強，往往不易被察覺，尤其是精神上缺乏寄託、沒有「一技之長」的老人，更是高危人群。

高血壓如何在不知不覺中損害大腦？

研究發現，高血壓患者在發生腦卒中（中風）之前，腦部形態和認知功能其實已經出現一定程度的損害。在醫學影像上，這些損害表現為無症狀腦梗塞、腦白質疏松和腦萎縮，醫學上稱之為「亞臨床改變」。

這些毫無症狀的腦損害，在功能上可能引起認知能力減退，日後更有機會逐步發展為失智症。換言之，當患者還未察覺任何異樣時，大腦可能早已悄悄受到侵蝕。

高血壓對認知功能的損害，主要體現在數字計算、構圖能力、概括判斷、注意能力等方面。這些能力通常與工作密切相關，但多數老年人早已離開工作崗位，日常生活中的使用頻率不高，因此即使出現減退也不容易察覺；即便有所發現，也常被誤認為是正常老年人的良性衰退。

另一方面，與日常生活較為相關的常識、記憶、定向感、思維流暢度、言語能力等認知功能，此時仍保持相對完整，這也是高血壓對老年人認知的影響容易被忽視的另一個重要原因。

正因如此，由高血壓引起的失智更具隱匿性，不易被人發覺，自然也就錯過了最佳的干預和治療時機。

此外，那些在職時事業心強、作風嚴謹、性格較為固執，而業餘興趣愛好又少的老年人，突然從工作中退下來後，生活節奏發生巨大變化，很容易出現焦慮、抑鬱、失眠等問題，進而導致注意力不集中、記憶力明顯下降、反應遲滯、懶散、不願與人交往等表現，這就是所謂的「離退休綜合徵」。

「離退休綜合徵」會加速大腦衰老，如果此時再缺乏「一技之長」作為精神寄託，就可能誘發老年失智症。

更值得警惕的是，由這一綜合徵引發的焦慮和抑鬱，還會造成神經—內分泌—免疫系統紊亂，常常導致高血壓，或使原有的高血壓病情波動。一旦血壓控制不佳，腦血管問題便容易發生，進一步加速認知功能減退，加快失智症的到來。

想要降低高血壓相關失智的風險，可以從以下幾方面著手：

高血壓與失智之間的關聯不容小覷。及早重視血壓管理、關注退休後的心理健康，才能有效守護大腦健康，遠離失智威脅。