不怕痛恐是高血壓警訊？認識「痛覺低下現象」與血壓的關聯

痛覺變遲鈍，可能是高血壓的早期警訊

有人天生怕痛，也有人對疼痛特別耐受。然而，如果你發現自己對疼痛的反應明顯比一般人遲鈍，可別急著慶幸自己「勇敢」——根據一項新的研究發現，疼痛感覺的降低，可能是高血壓或血壓升高的症狀之一。

參與這項研究的醫師指出，目前已知的重要訊息是：高血壓與疼痛感覺降低有關，這種現象在醫學上稱為「痛覺低下現象」（hypoalgesia）。美國的研究結果顯示，痛覺低下也許可以作為潛在性高血壓的指標。

研究團隊針對父母患有高血壓的小孩，分別施以機械性、電性和溫度性刺激進行測試，結果顯示，這些孩子的疼痛感覺確實有所降低。雖然家族病史常被用來預測高血壓的發病可能性，但大部分有高血壓雙親的小孩，並不一定會出現高血壓的情況。

醫師進一步說明：「休息時的血壓值，是預測危險的良好方法。收縮壓較高的人，較容易演變成高血壓。」此外，大量動物實驗報告顯示，患有高血壓的動物對疼痛的感受較少。「我想這種差異，也許在人們罹患高血壓之前就已經存在了。」

值得注意的是，研究結果顯示，高血壓患者經歷不自覺心臟病發作的機率，幾乎是一般人的兩倍。這意味著痛覺遲鈍不僅可能掩蓋高血壓的存在，甚至可能延誤其他重大疾病的察覺。

醫師們期望長期而言，能夠運用標準化的「疼痛感覺測量」，來檢查那些可能罹患高血壓的人。事實上，對於看來高血壓風險增加的病人，只要及早改變生活習慣、配合適當藥物，就有機會預防疾病的發生。

目前科學家正進一步研究，希望更深入了解這種機制。他們也在研究一種與壓力相關的荷爾蒙含量的多寡，它與高血壓及痛覺兩者都有關連。

這種稱為「內因性類鴉片」（intrinsic opioids）的荷爾蒙，在以往的研究中已被檢視過。研究者認為，若能確定痛覺低下的生物機制，也許可以引導出對高血壓更進一步的了解。另一方面，如果能找出影響這種現象的機轉，「我們就能夠更準確地指出哪些人的風險較高。」

這項新研究提醒我們：對「疼痛」的感覺降低或較不敏感，可能是高血壓或血壓升高的症狀之一。對於生活步調緊湊、壓力繁重的現代人來說，這無疑是一個值得重視的健康警訊。定期監測血壓、留意身體的細微變化，才是守護心血管健康的根本之道。