益生菌為銀髮族腸道注入活力：認識功效、挑選與正確服用方法

隨著年齡增長，人體的消化功能逐漸衰退，腸道內的有益菌也逐年減少。補充益生菌不僅能改善老年便秘、降低腸道感染風險，還可能減少罹患結腸癌的機率。本文帶您深入了解老年人補充益生菌的必要性，以及挑選和服用的實用要點。

老年期的生理與腸道變化

進入老年後，人體代謝功能明顯下降，其中消化系統的改變尤其顯著：

• 咀嚼與味覺退化：牙齒鬆動影響咀嚼功能；舌面味蕾萎縮、味覺細胞減少，鹹味閾值升高。
• 消化液分泌減少：唾液、胃液及各種消化酶分泌量下降，影響食物的吸收與利用。
• 腸胃蠕動變慢：食道蠕動與胃腸排空速率減低，大便通過腸道的時間延長，糞便變硬，容易發生便秘。

值得關注的是，人體腸道內居住著數百種不同的細菌菌群，日常飲食、抗生素治療、環境暴露等因素都會改變腸道菌相。研究顯示，新生兒時期腸道細菌中約90%是益生菌，成年人僅剩10%～15%，60歲以後比例更低。到了老年，體內益生菌數量大幅減少，加上抵抗力下降，更容易發生腸道感染——這正是老年人更需要補充益生菌的原因。

以菌養腸、以菌治菌

益生菌是指能夠維持腸道菌群平衡、對人體具有潛在健康促進作用的活性微生物。益生菌微生態調節劑不僅可以調整人體微生態失調、保持腸道菌群平衡、提升整體健康水平，還能運用生物拮抗原理，達到「以菌治菌」的治療效果。

隨著微生態理論的崛起，醫學正從「抑菌時代」走向「促菌時代」。所謂「以菌治菌」，就是讓有益菌在腸道定植，抑制有害菌的繁殖與增生，使人體恢復健康狀態。大量研究和醫療實踐發現，應用腸道雙歧桿菌、乳酸桿菌、糞鏈球菌等製成的微生態製劑，能有效補充腸道有益菌、調節微生態平衡，讓腸道「更年輕」，其作用也在很大程度上改變了傳統使用抗生素的方法與標準。

益生菌對老年人的具體益處

英國營養專家倡導，60歲以上的人每天應攝取益生菌，使體內有益菌始終維持在較高水平，從而抑制有害菌生長，減少腸道感染的發生率。具體好處包括：

• 促進消化：幫助分解食物、減少毒素產生，緩解腸胃功能紊亂。
• 改善便秘：有助腸道蠕動，有效改善惱人的老年性便秘。
• 預防疾病：可預防多種腸道疾病，並降低罹患結腸癌的風險。

搭配益生元，效果加倍

補充益生菌的同時，老年人也應培養良好的膳食習慣：少吃高脂肪、低纖維等不利於益生菌生長的食物，多吃富含益生元的蔬菜水果。益生元是促進益生菌生長的營養物質，常見的如低聚果糖（FOS）和低聚半乳糖等，具有調節腸道菌群的作用，能刺激雙歧桿菌等有益菌增殖，同時促進免疫功能。

選擇與服用益生菌的四大要點

1. 選擇知名品牌：益生菌是經過培育的活菌，生產工藝要求較高，且須保證菌株純度高、不混雜其他雜菌，因此選擇信譽良好的品牌更有保障。
2. 認準安全菌株：建議優先選擇嗜酸乳桿菌和雙歧桿菌類產品，這兩類是目前最廣為人知、並經長期食用證實安全的菌株。
3. 妥善低溫保存：益生菌應存放於37℃以下的環境中，以確保細菌的活性不被破壞。
4. 避開抗生素時段：切勿與抗生素同時服用。若正在使用抗生素，應先服抗生素，間隔兩小時後再補充益生菌。因為抗生素（尤其是廣譜抗生素）無法辨識有害菌與有益菌，殺滅病菌的同時也會誤傷有益菌，間隔兩小時服用可大幅減少益生菌的「傷亡」。