益生菌：為老年人腸胃注入活力

益生菌是指能夠維持人體腸道菌群平衡、並對健康具有潛在促進作用的活性微生物。隨著年齡增長，腸道內有益菌數量大幅減少，老年人更容易出現便秘、消化不良及腸道感染等問題。適當補充益生菌，正是維持老年腸道健康的關鍵之一。

老年期的生理與腸道特徵

進入老年後，人體代謝功能逐漸降低，其中消化系統的變化尤其顯著：牙齒退化影響咀嚼功能；舌頭表面的味蕾萎縮、味覺細胞減少，鹹味閾值升高；唾液、消化液及消化酶分泌減少，影響食物的吸收與利用。此外，老年人食道蠕動和胃腸道排空速率減慢，大便通過腸道的時間延長，糞便變硬，因而經常發生便秘。

值得強調的是，人類腸道內居住著數百種不同的細菌菌群，日常飲食、抗生素治療、環境暴露等因素都會改變腸道菌群組成。新生兒時期，腸道細菌中約90%是益生菌；成年人這一比例僅剩10%～15%；60歲以後比例更低。到了老年，體內益生菌數量大幅減少，加上抵抗力下降，更容易發生腸道感染。因此，老年人更需要補充益生菌。

以菌養腸，以菌治菌

益生菌中的微生態調節劑不僅可以預防疾病、調整人體微生態失調、保持腸道微生態平衡、提高健康水平，還可利用生物拮抗原理，達到「以菌治菌」的目的。益生菌見效快、作用持久，具有藥物難以替代的治療保健作用，在很大程度上改變了人類使用抗生素的方法和標準。

隨著微生態理論的崛起，醫學正從「抑菌時代」走向「促菌時代」。所謂「以菌治菌」，就是讓有益菌在腸道定植，抑制有害菌的繁殖與增生，使人體達到健康狀態。大量研究和醫療實踐發現，應用腸道雙歧桿菌、乳酸桿菌、糞鏈球菌等益生菌製成的微生態製劑，能有效補充人體腸道有益菌，調節腸道微生態平衡，發揮保健功能，令腸道「更年輕」。

英國營養專家倡導，60歲以上的人每天應攝取益生菌，以補充體內的「有益」菌類，使有益菌始終處於較高水平，從而抑制有害菌生長，減少腸道感染的發生率。「有益」菌類還可促進消化、減少毒素產生、改善腸胃功能紊亂、有助腸道蠕動，有效緩解老年性便秘。此外，益生菌還能預防腸道疾病，降低患結腸癌的風險。

搭配益生元，效果更佳

補充益生菌的同時，老年人也應養成良好的膳食習慣：少吃高脂肪、低纖維等不利於益生菌生長的食物，多吃蔬菜和水果——它們富含促進益生菌生長的營養物質「益生元」。常見的益生元如低聚果糖（FOS）和低聚半乳糖等，具有調節腸道菌群的作用，可刺激雙歧桿菌等有益菌增殖，促進免疫功能。

選擇和服用益生菌的注意事項

1. 選擇知名品牌：益生菌是培養出來的細菌，生產工藝要求較高，且要求菌種純度高、不混雜其他細菌，因此應選擇知名品牌以保證產品質量。

2. 選對菌種：建議選擇嗜酸乳桿菌和雙歧桿菌類，這是目前最為熟知、並經長期食用證明安全的菌種。

3. 注意保存溫度：益生菌應保存於37℃以下的環境，以確保細菌保持活性。

4. 避免與抗生素同服：抗生素尤其是廣譜抗生素無法分辨有害菌和有益菌，在殺滅病菌的同時也會殺死有益菌。建議先服用抗生素，間隔兩小時後再補充益生菌，以減少益生菌的「傷亡」。

5. 善用乳製品：透過酸奶、乳酸菌飲料等乳製品補充益生菌是較好的途徑，既能補充益生菌，又能同時攝取鈣質和優質蛋白質。