乳清蛋白：老年人維持肌肉與骨骼健康的必須營養素

隨著年齡增長，人體結構與各項生理機能會逐漸產生變化，例如體脂肪增加、肌肉組織減少。雖然造成脂肪堆積與肌肉流失的因素眾多，但膳食蛋白質的攝取量與身體活動量，才是影響兩者最重要的決定因素。

運動搭配蛋白質，有效延緩肌肉流失

運動與膳食蛋白質對於延緩肌肉減少的幫助，需要日積月累才能見到成效。從膳食蛋白質對老年人肌肉蛋白質合成作用的影響來看，必需胺基酸是關鍵所在。無論是年輕人或老年人，在運動後攝取3～6公克的必需胺基酸，或10～20公克的乳清蛋白，都能促進體內的蛋白質合成作用。

促進減重

研究指出，高蛋白、低碳水化合物的飲食方式，與高碳水化合物飲食相比，更能有效促進減重並改善胰島素的敏感度。雖然該研究未說明採用此種飲食超過90天後的效果，但充分攝取蛋白質對老年人的均衡膳食相當重要；對於體重超重的老年人而言，更能在減輕體重的同時避免肌肉流失。

老年人飯後的蛋白質合成作用較低，可透過攝取必需胺基酸加以改善。乳清蛋白富含豐富的必需胺基酸與支鏈胺基酸（BCAA），是補充蛋白質的理想選擇。

維護骨骼健康

近期有證據顯示，在飲食中增加蛋白質攝取，可減少骨骼礦物質的流失，並降低老年女性的骨折風險。雖然蛋白質攝取過量時可能增加尿鈣排出，但研究也發現，攝取蛋白質能提升腸道對鈣質的吸收量，從每公斤體重0.7公克增加到2.1公克。動物性蛋白質似乎比植物性蛋白質更具保護作用。

每100公克的乳清蛋白可提供500～800毫克的鈣質，實際含量因產品種類不同而有所差異，但乳清蛋白確實是良好的膳食鈣質來源。

老年人更需要充足的蛋白質

老年人日常飲食中的蛋白質攝取量通常偏低。越來越多的研究顯示，蛋白質的建議攝取量應隨年齡增加而提高。肌肉質量是重要的健康指標，老年人在運動後於飲食中補充蛋白質，將有助於維持肌肉質量。乳清蛋白是理想的蛋白質來源，其對肌肉質量的助益主要來自豐富的必需胺基酸。

由此可知，生病時、手術後或接受化療期間，多攝取乳清蛋白有助於保持肌肉質量、防止肌肉耗損。此外，當老年人的蛋白質攝取量接近最高建議攝取量時，可降低骨骼礦物質流失與骨折的風險。膳食乳清蛋白是鈣質的絕佳來源，有助於維持骨骼健康，同時也能促進脂肪的消耗。

越來越多的資料指出，乳清蛋白的特殊成分使其具備抗氧化劑的功能，可降低血壓、降低膽固醇、增進免疫力，甚至具有防癌特性，因此乳清蛋白具有多重保健功效。乳清蛋白不僅營養價值高，在食品應用上也十分靈活，這種特殊的組合對於蛋白質攝取普遍不足的人群而言非常寶貴。

蛋白質基本介紹

所有蛋白質的結構皆為線性胺基酸鏈，而每一種蛋白質由各自獨特的胺基酸序列組合而成。天然來源蛋白質（如牛乳酪蛋白、牛乳乳清、黃豆等）是由單個蛋白質混合而成，結構複雜且特殊。以乳清蛋白為例，其中包含β-乳球蛋白、α-乳白蛋白、免疫球蛋白、白蛋白、乳鐵蛋白、乳過氧化物酶及糖巨肽等多種成分。

由此可知，膳食蛋白質的胺基酸組成會因蛋白質來源不同而有所差異，蛋白質的分離與加工方法不同，也會造成胺基酸組成上的差異。蛋白質的品質，通常反映在其必需胺基酸的含量是否能滿足人體的蛋白質需求。

為什麼選擇乳清蛋白？

乳清蛋白是目前市場上品質最好的蛋白質之一。與其他來源的蛋白質相比，它的支鏈胺基酸與必需胺基酸含量較高，並含有許多有助促進人體健康的胜肽與蛋白質片段。

生物活性蛋白質及肽的絕佳來源

研究指出，乳清中的蛋白質可能具有抗氧化、抗癌、降血壓、降血脂、抗菌、抗微生物及抗病毒等多種特性。其中某些蛋白質能與維生素和礦物質結合，在養分代謝上扮演舉足輕重的角色。乳清蛋白與胜肽可提升消化及腸道功能、增加穀胱甘肽的生成，並提高免疫機能。因此，多攝取這些具有生物活性的蛋白質與胜肽，有助於促進整體健康。