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南瓜既是蔬菜，也可充當主食，堪稱「菜糧兼食」的寶瓜。切絲清炒、燉肉煮湯，甜香鮮美；與米同煮成南瓜飯，香甜可口；煮熟搗爛拌入麵粉，可製成糕餅、麵條等各式點心，風味殊美。老南瓜切塊蒸食，兼具紅薯與蛋黃的味道，口感鬆軟香甜，令人讚不絕口，因此老南瓜素有「素火腿」的雅稱。
營養價值十分豐富
據現代營養學家的研究分析測定，每100克南瓜含澱粉10.2克、鈣30毫克、磷9毫克、鐵1.1毫克，以及多種維生素，其中胡蘿蔔素（維生素A原）的含量居瓜類之冠。此外，南瓜還含有胡蘆巴鹼、腺嘌呤、精氨酸、多縮戊糖等多種對人體有益的物質。
中醫眼中的一味良藥
中醫藥學認為，南瓜性溫味甘，入脾、胃經，具有補中益氣、消炎止痛、解毒殺蟲的功能，可用於氣虛乏力、肋間神經痛、瘧疾、痢疾、支氣管哮喘、糖尿病等症，並能解鴉片毒、驅蛔蟲。《本草綱目》記載，南瓜能「補中益氣」；《醫林記要》記載，它能「益心斂肺」。
南瓜籽是南瓜的種子。中醫學認為，南瓜籽性平味甘，具有平味甘，具有殺蟲作用，歷來被用作驅蟲劑。
現代醫學證實的四大抗癌作用
現代醫學研究成果證實，南瓜具有一定的抗癌作用，主要表現在以下四個方面：
- 潤腸通便，預防結腸癌：南瓜中含有甘露醇，具有較好的通大便作用，可減少糞便中毒素對人體的危害，對防止結腸癌的發生有功效。
- 穩定上皮細胞，預防多種癌症：南瓜中所含維生素A的衍生物，可降低機體對致癌物質的敏感程度，穩定上皮細胞、防止其癌變，有助預防肺癌、膀胱癌和喉癌等。
- 阻斷亞硝胺的形成：南瓜中所含的維生素C，可防止硝酸鹽在消化道中轉變成致癌物質亞硝胺，有助預防食管癌和胃癌。
- 直接分解亞硝胺：南瓜中還含有一種能分解亞硝胺的酶，對預防癌症具有重要意義。
日本夕張村掀起的南瓜熱
日本北海道有個叫夕張的村莊，當地居民不分貧富貴賤，皆以南瓜為主食，幾乎無一人患糖尿病。消息傳開後，南瓜的身價倍增，整個日本掀起一股南瓜熱。如今，東京、大阪、名古屋等地相繼出現專售南瓜食品的「料理店」，其炒、燉、煎、炸之類的菜式繁多，甚至還有南瓜餅乾、南瓜雪糕等一大批新潮食品。
據報道，南瓜中的某些物質還能促進人體胰島素的分泌，食用南瓜可有效預防糖尿病、高血壓以及肝臟和腎臟的一些病變，同時，南瓜還能增強肝、腎細胞的再生能力。
南瓜籽的特殊保健功效
現代醫學對南瓜籽的研究有了新的進展，已證實南瓜籽在治療前列腺增生中有特殊作用。這主要因為南瓜籽中含有極為豐富的不飽和脂肪酸，能使增生的前列腺恢復並維持正常，尤其在疾病早期效果更為明顯。與此同時，南瓜籽還含有豐富的泛酸，這種物質可以緩解靜止性心絞痛並有降壓作用；當前列腺疾病同時合併有心臟病或高血壓時，以南瓜籽作為保健食品可謂一舉兩得。
此外，南瓜籽還具有防止神經性脫髮的作用，服用兩週以後，即可長出新的毛髮，並開始變黑。
食用注意事項
南瓜和南瓜籽在食用時，應注意不要一次服食過多，特別是胃熱的病人宜少吃些，否則易產生胃滿腹脹等不適感。
民間滋補治病驗方二十則
在我國民間，常用南瓜滋補、治病的方法有以下二十種：
- 百日咳：南瓜籽適量，瓦上炙焦，研末，紅糖水調服少許，每日服用數次。
- 小兒嘔吐：南瓜蒂3～7個，清洗乾淨，加水煎湯，飲服。
- 小兒咽喉痛：南瓜籽適量，曬乾，取10～15克，用冰糖煎湯，服用。
- 久咳不癒：南瓜藤適量，剪去頭，插瓶中，讓其汁液流入，24小時後取汁，用開水沖服。
- 感冒：盤腸草（即南瓜籽在果實內萌發的幼苗，盤腸草為其藥名）5～9克，清洗乾淨，放入砂鍋內，加水適量，煎成濃湯，服用。
- 夜盲：南瓜花適量，豬肝200克，清水洗淨，切成片，加水適量，煮濃湯，食之。
- 燙火傷：南瓜適量，搗爛取汁，塗敷患處；或南瓜瓤和樸硝各適量，共搗爛敷患處；或南瓜藤汁塗患處，每日3次；或用鮮南瓜瓤適量，貼敷傷處，再用紗布包好，每日換貼1次，連續治療數次，直至傷面癒合；或南瓜適量，煮熟，搗爛，直接敷患部，如疼痛難忍，可加入梅片少許。
- 刀傷：南瓜葉適量，曬乾，研成細末，敷傷口。
- 習慣性流產、安胎：老南瓜蒂30克，洗淨，煎水代茶，飲用；或南瓜蒂放瓦上燒存性，研末，自懷孕2個月起，每日溫開水送服1枚，或加炒米粉適量同服；或南瓜30克，切成丁，與粳米30克、飴糖2匙同煮成南瓜粥，食之。
- 子宮脫垂：南瓜蒂5個（重約100克）、茄子蒂10個、母雞1隻。將雞去淨毛及內臟，再將上藥裝入雞肚內，縫好，燉至雞肉熟透，吃雞肉及湯汁，連續服用3～10次。
- 初產婦乳頭不出、吮吸疼痛：南瓜藤鬚適量，清洗乾淨，加入食鹽少許，搗爛，水煎濃汁，服之。
- 產後手足腫：南瓜籽30克，炒熟，加水適量，煎濃湯服之，每日服用1劑；或取南瓜籽30克、益母草30克，水煎服用，每日服用1劑，連續服用1～2週。
- 乳頭破裂、陰囊濕疹：南瓜蒂適量，曬乾，燒存性，香油調勻，敷患處。
- 便秘：南瓜根75克，清洗乾淨，放入砂鍋內，加水適量，煎成濃湯，灌腸。
- 驅蛔蟲：生南瓜籽50克，帶殼1次嚼下；或南瓜生食（成人每次500克，兒童250克），2小時後再服瀉劑，連續服用2天，驅蛔有效率達60%；或南瓜籽去殼留仁，取50～100克研碎加開水，以蜂蜜（或糖）調成糊狀，空腹服用；或生南瓜籽30克，炒香研末頓服，半小時後，再服檳榔煎液100毫升。經臨床及實驗證實，療效卓著。
- 內痔：南瓜籽100克，煎水熏之，每日2次，連熏數日。
- 脫肛：南瓜蒂3隻，苡米120克，清洗乾淨，放入砂鍋內，加水適量，煎成濃湯，連續服用數日。
- 小便赤熱澀痛：南瓜根、車前草、水案板（中藥名）、水燈芯各等量，清洗乾淨，放入砂鍋內，加水適量，煎成濃湯，服之。
- 糖尿病：南瓜適量，蒸熟服食；或製成南瓜乾粉沖服；或取鮮嫩南瓜500克，清水燉熟（不加油鹽），早晚空腹服食，每日服用1劑，連續服用數月。
- 頂瘡：南瓜蒂適量，炒黃研末，用香油調敷患處，每日1次。
