適當吃肉讓老人更有精神！肉鹼的健康功效全解析

人體脂肪中的脂肪酸經過氧化反應後可釋放能量，這種能量與碳水化合物所提供的能量一樣，能夠維持體溫並為身體活動供能。不過，脂肪酸氧化所需的酶都位於細胞的線粒體內，而長鏈脂肪酸無法直接進入線粒體，必須依靠由肉鹼（Carnitine）和酶組成的運輸系統，才能被送入線粒體完成氧化反應。因此，當身體需要依靠脂肪氧化供能時——例如進行有氧運動或碳水化合物攝取不足——肉鹼就成為不可或缺的營養物質。

肉鹼為什麼能增強身體活力？

1. 增強骨骼肌與心肌的力量

肌肉工作時需要大量能量，因此肌肉中的肉鹼濃度通常至少是血液中的200倍。在心臟所需的能量中，約70%由脂肪提供。然而研究數據顯示，心臟細胞線粒體內的肉鹼含量會隨年齡增長而減少，這也是心肌缺血等與年齡相關的慢性疾病容易發生在心臟的原因之一。此外，骨骼肌的質量與力量也會隨年齡逐漸下降。根據對不同年齡健康人群肌肉的分析，老年人肌肉組織中的肉鹼含量明顯偏低。研究證實，讓70～92歲的老年人連續一個月每天補充4克肉鹼，他們的肌肉力量會明顯增加，體內脂肪也隨之減少。

已有研究證明，免疫功能隨年齡增長而下降是最明顯的衰老現象之一，而肉鹼在維持免疫功能正常的過程中也扮演重要角色——因為脂肪氧化比碳水化合物的氧化更能滿足免疫細胞對能量的需求。

2. 延緩大腦衰老

腦細胞的細胞膜由大量不飽和脂肪酸組成，且腦細胞的氧化代謝反應十分活躍，因此很容易在氧化過程中受到損傷，這是大腦衰老的原因之一。老年人記憶力下降與膽鹼減少有關。相關實驗證明，與服用安慰劑相比，每天補充4克肉鹼能使老年人的精神狀態得到明顯改善。

原因在於肉鹼的分子結構與乙醯膽鹼相似，補充肉鹼有助於恢復腦組織中起神經傳遞作用的乙醯膽鹼酯酶活性。動物實驗也顯示，大鼠腦組織中與年齡相關的脂類氧化過程，會隨著補充時間的增加而減弱；同時，補充肉鹼還可使老年體內的抗氧化物濃度增加。

肉類是肉鹼的主要來源

人體所需的肉鹼主要從肉類食物中攝取，母乳和牛奶中也含有少量肉鹼。雖然人體每天大約能自行合成20毫克的肉鹼，但合成過程需要賴氨酸、蛋氨酸、維生素C、維生素E、菸鹼酸以及含鐵的營養物質同時存在，缺少其中任何一種，肉鹼的合成就會中斷。

由於飽和脂肪被認為是引起心血管疾病的危險因素，許多人因此減少甚至拒絕吃紅肉。問題是素食幾乎不含肉鹼，所以素食者體內合成的肉鹼往往較少。

結語：老年人應適當吃肉

由此可見，為了避免體內缺乏肉鹼而影響健康，老年人應適當攝取肉類，包括紅肉。對於消化功能低下、難以消化肉食的老年人而言，目前國外市場上已有添加肉鹼的優格、糖果、糕點和麵包等功能性食品可供選擇，也是不錯的替代方案。