你好「色」嗎？四大天然色素的抗老養顏秘密

色素可分為人工合成與天然兩大類，其中天然色素不僅能為食物增添繽紛色彩，更具備抗氧化、抗腫瘤、提升免疫力等多重保健作用。本文帶您認識四種常見的天然色素——番茄紅素、花青素、胡蘿蔔素以及葉綠素與葉黃素，了解它們的健康功效與主要食物來源。

番茄紅素：強效抗氧化的紅色防護

番茄紅素是一種脂溶性色素，因此清洗小番茄（聖女果）時幾乎不會出現明顯褪色的現象。它擁有極強的抗氧化能力，能夠抵禦紫外線對肌膚造成的曬傷，特別適合經常外出的年輕女性。

除了抗氧化之外，研究也發現番茄紅素有助於降低前列腺癌與心臟病的發生風險。一般而言，從天然蔬果中攝取番茄紅素不易產生中毒問題，日常可多吃富含番茄紅素的食物，例如番茄、小番茄、西瓜、番木瓜等，含量都相當豐富。

花青素是自然界中唯一能呈現藍色的色素，在食物中大多表現為紫色，濃度極高時甚至接近黑色。十字花科的紫甘藍、薯類中的紫薯、穀類中的黑米，以及水果中的藍莓、桑葚等，都是花青素含量非常高的食物。

花青素含量豐富的食物在清洗或烹飪時特別容易褪色，這是因為花青素主要存在於細胞的液泡中，細胞一旦破碎，花青素自然就會釋放出來。

花青素之所以能延緩衰老、美容養顏，關鍵在於它能幫助清除體內自由基：一方面延緩面部衰老，另一方面還能保護血管健康，讓年輕由內而外散發。此外，花青素還有一個有趣的特性——遇酸變紅、遇鹼變藍。在紫薯粥裡滴入幾滴檸檬汁，粥會變成紅色；煮粥時加點鹼，粥則會變成藍色。

胡蘿蔔素是一種橙色色素，橙色食物如橘子、南瓜、胡蘿蔔等的含量都很豐富。但這並不代表胡蘿蔔素只存在於橙色食物中，某些深綠色蔬菜的含量可能更勝一籌。

胡蘿蔔素其實是一大類物質的統稱，最主要的作用是在體內轉化為維生素A。只要平時攝取充足，即使長期面對電腦，也不容易感到眼睛乾澀。此外，在氣候乾燥、皮膚容易脫皮掉屑的環境中，充足的胡蘿蔔素能幫助皮膚迅速恢復，維持皮膚結構的完整。如果您經常眼乾眼澀或皮膚乾燥，不妨多吃富含胡蘿蔔素的天然食物！

葉綠素在植物中的主要功能是吸收光線進行光合作用；對人體而言，其貢獻主要是所含的鎂離子可參與人體代謝。植物之所以呈現綠色，正是葉綠素的功勞。

葉黃素則大不相同，它對人體的作用主要體現在保護視網膜、為眼睛抵擋強光傷害。但這並不代表可以因此過度用眼，正確用眼習慣才是保護視力的根本。那麼葉黃素在哪裡呢？其實幾乎所有綠葉蔬菜都含有葉黃素，只是平時被葉綠素的顏色掩蓋了而已。買回來的青菜放置幾天後會發現變黃，這個黃色便主要來自葉黃素。