多肽是什麼？解析多肽的定義、吸收機制、保存方式與對人體的影響

多肽（peptide）是人體內廣泛存在且功能多元的生物活性物質，從激素分泌、神經傳導到細胞修復與免疫調節，都少不了它的參與。本文將系統性地介紹多肽的定義與分類、吸收機制、保存要點，以及它對人體健康的關鍵影響。

多肽是什麼？

多肽的基本定義

多肽是由α-氨基酸以肽鍵連接而成的化合物，同時也是蛋白質水解過程中的中間產物。當兩個氨基酸分子脫水縮合時，會形成「二肽」；依此類推，還有三肽、四肽、五肽等。通常而言，由三個或三個以上氨基酸分子脫水縮合而成的化合物，即可稱為多肽。

多肽的分類方式

根據所含氨基酸數目的不同，肽有著不同的命名：

• 寡肽（小分子肽）：由2～10個氨基酸組成；
• 多肽：一般由10～100個氨基酸分子脫水縮合而成，分子量低於10,000道爾頓（Da），能透過半透膜，且不被三氯乙酸及硫酸銨沉澱；也有文獻將10～50個氨基酸組成的肽歸類為多肽；
• 蛋白質：由50個以上氨基酸組成的肽即稱為蛋白質，換言之，蛋白質有時也被視為較大的多肽。

值得一提的是，多肽常被簡稱為「肽」，這一類物質是在20世紀才被人們逐步發現並深入研究的。

多肽的吸收機制

多肽最大的特點在於無需消化、可直接吸收。人體自身合成的多肽，是將攝入的蛋白質經酶促水解（藉助促酶、消化酶、胰酶、胃蛋白酶、胃酸及消化道鹼性物質分解），先轉化為氨基酸，再合成肽，最終通過小腸吸收，經細胞、組織、器官進入血液大循環。

而人工合成的多肽表面帶有一層保護膜，不會受到人體內促酶、胃蛋白酶、胰酶、澱粉酶、消化酶及酸鹼物質的二次水解，能以完整形式直接進入小腸被吸收，隨後進入人體循環系統，發揮生物學功能。

多肽被人體吸收後，可在體內發揮「信使」作用——作為神經遞質傳遞信息、指揮神經活動，維護神經系統的協調運作與整體效應，使人體反應更加靈活、敏銳。總體來說，多肽的吸收機制與其他營養物質大不相同。

多肽的保存方式有哪些？

1. 注意保存環境

多肽類保健食品只需置於陰涼乾燥處即可；多肽試劑和多肽類藥物則需保存在乾燥器中。冷凍乾燥的多肽在暴露於空氣之前，可先存放於室溫環境，以減少濕度的影響；若無法冷凍乾燥，建議以小量分裝的方式存放。此外，含Cys（半胱氨酸）、Met（甲硫氨酸）或Trp（色氨酸）的多肽試劑容易被空氣氧化，溶解時必須使用脫氧緩衝劑；封瓶前緩慢通入氮氣或氬氣，也能有效降低氧化作用。

2. 廣泛溶解性的處理

多肽難以溶解的主要原因是形成了二級結構，這種現象除了極短的肽鏈外幾乎都會發生，在含多重疏水殘基的肽中尤其明顯，而鹽類會促進二級結構的形成。因此建議先用無菌蒸餾水或去離子水溶解多肽。

3. 長期存放的要領

若需長期保存多肽試劑，最佳方法是冷凍乾燥。冷凍乾燥後的粉末可在-20℃或更低溫度下存放數年，降解極少甚至沒有降解；相比之下，溶液狀態下的多肽穩定性差得多。此外，多肽容易受細菌降解，溶解時應使用無菌純化水。

多肽對人體的影響是什麼？

1. 活性肽調控人體機能

活性肽具有控制人體生長、發育、免疫調節和新陳代謝的能力。它在人體內維持著動態平衡，一旦活性肽減少，人體機能便會出現重大變化：對兒童而言，發育會變得遲緩，長期下去可能形成侏儒症；對成年人而言，缺乏活性肽會導致免疫力下降、新陳代謝紊亂、內分泌失調，進而引發失眠、身體消瘦等各種疾病。由於活性肽還作用於神經系統，人體動作會變得遲緩，身體各部位逐漸出現全面衰老，誘發各種疾病。

2. 肽是人體生長發育的重要物質

肽涉及人體的激素、神經、細胞生長和生殖等各個領域，其重要性在於調節體內各系統和細胞的生理功能，激活體內相關酶系，促進中間代謝膜的通透性，最終產生特定的生理效應。具體而言，肽可以合成細胞並調節細胞的功能活動；作為神經遞質在人體內傳遞信息；同時還可作為運輸工具，將人體攝取的各種營養物質、維生素以及有益的微量元素輸送到全身各細胞與器官。