許多人到了成年期，口腔深處會悄悄冒出一顆「遲到」的牙齒——智齒。它究竟是不是多餘的？什麼情況下需要拔除？本文將帶你完整認識智齒的定義、潛在危害與拔牙後的照護重點。
智齒是指人類口腔內牙槽骨上最裡面的第三顆磨牙，從正中門牙往裡數剛好是第八顆牙齒。由於它萌出時間很晚，一般在16～25歲間萌出，此時人的生理、心理發育都已接近成熟，有「智慧到來」的象徵，因此被俗稱為「智齒」。
智齒的生長狀況因人而異：通常情況下應有上下左右對稱的4顆，有些人少於4顆甚至完全沒有，極少數人則會多於4顆；萌出年齡的差異也很大，有人20歲之前就萌出，也有人40、50歲才長，甚至終生不長，這些都是正常現象。
冠周炎：智齒因阻生而使牙冠無法完全外露，牙冠周圍的牙齦形成袋狀，極易積存食物、滋生細菌。當全身抵抗力下降時，便可能引發急性冠周炎。
間隙感染：冠周炎的炎症若未及時控制，可能進一步向肌肉間隙擴散，造成間隙感染。
第二磨牙齲壞：向前傾斜的阻生智齒，因經常在鄰牙間積存食物殘渣，容易導致鄰牙（下頜第二磨牙）發生齲壞。
其他問題：阻生智齒還可能引發牙源性頜骨囊腫、骨髓炎、顳頜關節病等疾病。
並非所有智齒都需要拔除，以下幾種情況可供參考：
反覆發作冠周炎：阻生智齒若反覆引起冠周炎，應予拔除。但若是垂直阻生、有對咬牙、患者仍在萌出年齡且間隙足夠、預估可以順利萌出者，也可考慮進行遠中齦瓣切除術，不必拔除。
本身齲壞或影響鄰牙：智齒本身有齲壞、引起第二磨牙齲壞或造成食物嵌塞時需要拔除。不過，若第二磨牙破壞較大、鬆動明顯無法保留，可考慮改拔第二磨牙——此時若智齒尚未完全萌出，有可能向近中移動萌出而取代第二磨牙；若智齒已萌出且可作為義齒基牙，也可以保留。
正畸治療需求：正畸治療時，為預防前牙擁擠或治療後畸形復發，通常應拔除智齒。
完全骨埋伏阻生：完全骨埋伏阻生的智齒，若懷疑引起某些神經症狀，應予拔除。
誘發關節問題：可能成為顳下頜關節紊亂綜合症誘因的阻生智齒，應該拔除。
這種情況下，醫生通常會建議將智齒拔除。因為阻生智齒會摩擦或刺激鄰近的正常牙齒組織，容易引發智齒冠周炎等常見口腔炎症。一旦炎症形成，細菌會進一步擴散，引起其他口腔疾病，有些細菌甚至會隨食物進入消化道等器官，引發更嚴重的全身性疾病。因此，為了患者的健康著想，醫生一般都會建議拔除阻生智齒。
對於萌出方向正常的智齒，在發育過程中可能頂破牙齦等軟組織而產生疼痛感；若傷口未及時處理，還可能因細菌感染而出現腫脹。一般而言，在智齒完全長出後約一週左右，腫痛會自行消失。此時仍建議前往正規口腔醫院，讓專業醫師檢查口腔狀況，以免日後帶來更大的疼痛與傷害。
部分阻生齒拔除手術需要切開牙床，術後再進行縫合。剛縫合完時不宜進行咀嚼、吸吮、漱口等動作，以免影響傷口癒合。
熱食容易使血管擴張、血液流速加快，不利於血液凝固和傷口癒合。因此術後應避免吃過燙的食物，建議將食物放置約10分鐘、待其變成溫熱後再食用。此外，術後冰敷有助於血管收縮止血，可以喝點冷水或冰水，但千萬不要漱口；冰激凌也是很好的選擇。
術後可能出現程度不一的發炎症狀，除了按醫囑服用消炎藥外，喝點具有清熱解毒消炎效果的涼茶或湯水也有助於消炎，但要注意與服藥時間錯開。
過油、過鹹或過甜的食物會刺激口腔黏膜，不利於傷口恢復；加上術後身體本就有發炎反應，再吃刺激性強的食物無疑雪上加霜。醫生建議，為防止刺激傷口，術後1個月內都應保持清淡飲食，並嚴禁抽煙喝酒。
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