乾隆下江南與「熱凍」蒸蛋的傳奇由來

魚湯、肉湯在溫度較低的情況下會凝結成凍，這是眾人皆知的常識，但世上怎麼會有「熱凍」呢？相傳這道奇菜的由來，與乾隆皇帝下江南的一段趣聞息息相關。

乾隆遊江南，誤入農家覓食

話說乾隆皇帝南巡時，曾路過江西貴溪。這一日，他漫步在鄉間小路上，只見丘陵起伏、綠樹成蔭、山花爛漫、鳥語花香，好一派迷人的田園風光。皇帝見此美景竟至流連忘返，信步向前走去，不知不覺走了很遠。

午時過後，乾隆飢腸轆轆，這才命隨從尋找用膳的去處。恰見不遠處炊煙裊裊升起，不禁大喜，近前一看，原來是一棟農舍，屋內倒也收拾得乾乾淨淨。

主人見來人衣著華麗、器宇非凡，又有隨從跟班，知非等閒之輩，自然不敢怠慢。得知來客只求一餐便飯，立即淘米下鍋煮飯。然而家境清貧，實在拿不出美味佳餚招待貴客；家中唯一的一隻下蛋母雞，還得靠牠生蛋換鹽，怎麼捨得宰殺？

情急之下，這家的巧媳婦拿出僅有的兩枚鴨蛋，去殼打散，加入少許鹽水，放在米飯上蒸熟。蒸好的蛋羹嫩滑如凍，卻又熱氣騰騰，端上飯桌請貴客品嚐。乾隆早已餓得夠嗆，就著這碗蒸蛋飽餐了一頓，且讚不絕口：「此味只應天上有！」

飯後，乾隆召來巧媳婦詢問菜名。巧媳婦隨口答道：「這道菜叫『熱凍』。」乾隆默默記在心裡。

回京之後，乾隆立即責令御膳房製作「熱凍」。既是「凍」，怎能是「熱」的？廚師們百思不得其解，始終做不出來。可憐幾位廚頭因此挨打受罰，甚至被解除職務，仍舊無可奈何。後來還是一名學徒工虛心向幾位隨皇帝出巡的官員請教，略知端倪，又心有靈犀地揣摩一番，終於做出了這道「熱凍」——也就是我們今天熟悉的蒸蛋。

從此，「熱凍」蒸蛋便成了一味名菜，流傳至今，成為民間飲食文化中一段膾炙人口的佳話。