吃巧克力就能增強記憶力？別被研究標題誤導了——關鍵在於可可黃烷醇

哥倫比亞大學的一項研究顯示，攝取可可中的黃烷醇或有助於延緩老年人的記憶力衰退，甚至可能讓記憶力恢復到接近青年時期的水平。這項發現經媒體報導後，「吃巧克力能提升記憶力」的說法廣為流傳。然而，這其實是一個常見的健康誤區——真正發揮作用的並非巧克力本身，而是可可中的一種特定成分。

黃烷醇：讓大腦「返老還童」的關鍵物質

研究表明，高純度的可可製品或能幫助老年人延緩記憶力衰退，功臣正是可可中含有的黃烷醇（Flavanols）。這種天然化合物也存在於茶葉和葡萄當中，能夠有效促進大腦海馬體的血液循環，同時有益於維護心腦血管健康。

海馬體是大腦中主要負責記憶與學習的區域，在記憶功能上扮演著極其重要的角色。隨著年齡增長，海馬體的功能會逐漸衰退，人的記憶力也就大不如前，而黃烷醇的作用機制，正是針對這一衰退過程發揮保護效果。

研究是怎麼做的？結果如何？

主持研究的哥倫比亞大學學者斯科特·斯莫爾招募了37名志願者參與測試。這些受試者有一個共同點：記憶力水平都相當於60歲左右的狀態。在為期3個月的實驗期間，他們嚴格按照規定劑量攝取黃烷醇。3個月後的測試顯示，他們的記憶力「恢復到了30至40歲的水平」。

雖然研究者指出結果中顯現出因果關係——即黃烷醇可能是導致記憶力提升與神經功能改善的直接原因——但這一結論仍有待更大規模的研究予以印證。此前的研究也曾顯示出類似效果；此外，波士頓布萊根婦女醫院（Brigham and Women's Hospital）正進行另一項研究，測試黃烷醇對心血管健康的影響。

黃烷醇不只存在於可可之中

包括表兒茶素在內的黃烷醇類化合物，還廣泛存在於茶、蘋果、葡萄、黑莓和櫻桃等食物中。食品巨頭瑪氏公司也已推出一種名為CocoaVia、富含黃烷醇的膳食補充劑。

為什麼狂吃巧克力沒有用？

這裡必須提醒讀者：千萬不要因此跑去買一大堆巧克力，試圖親身複製實驗結果。原因有二：

第一，劑量差距懸殊。研究所用的黃烷醇劑量遠遠高於從一般巧克力中可攝取到的量，就算大把大把地吃也無濟於事。

第二，糖分與脂肪的負擔。商店所售的巧克力含有大量糖和脂肪，大量食用反而會損害健康，吃力不討好。

斯莫爾在接受HealthDay採訪時明確表示：「真的跟巧克力無關。試圖從巧克力中獲取足夠的黃烷醇，反而是對人體有害的。黃烷醇的確存在於巧克力中，但含量微乎其微。」

這項研究的真正價值

由此可見，「巧克力改善記憶」這類標題頗具誤導性。這項研究的真正價值在於，它進一步印證了一個重要觀點：我們所攝入的食物——尤其是一生中累積攝入的所有東西——都會對腦功能產生深遠影響。

直接吃巧克力固然效果寥寥（雖然適量食用黑巧克力或許仍有一定益處），但假設未來的研究能進一步佐證黃烷醇的功效，並制定出最佳攝取劑量，那麼一些強效的可可製品有望在未來幾年面市，為延緩記憶衰退提供新的選擇。

所以，下次再看到「巧克力提高記憶力」的說法時，請記住：真正的主角是可可黃烷醇，而不是你手邊那塊甜滋滋的巧克力。您明白了嗎？