站在超市的冷藏櫃前，面對標示著「LGG」、「AB」、「BB」等各種令人一頭霧水的益生菌代號酸奶製品，許多消費者都感到十分困惑。聽到促銷人員宣稱益生菌可以排毒美容、防齲齒、通腸減肥、防癌、補鈣、補充微量元素……儘管價格比普通酸奶高出好幾倍，不少人仍毫不猶豫地掏錢購買。然而，這些益生菌真的能「益人」嗎？補充益生菌是否多多益善？
對此，專家指出，益生菌的作用應一分為二地看待——它對因濫用抗生素造成腸道菌群失衡的病人的確有用，但體內菌群本就平衡的普通人，並不需要額外補充。至於因腸道病變導致腹瀉、真正需要補充益生菌的患者，最好在醫生指導下服用足夠劑量的藥用益生菌，以免延誤病情。
現在許多人購買酸奶時都會把益生菌作為重要參考指標，但不少人反映，喝完益生菌酸奶後的感覺似乎跟普通酸奶沒有太大差別。
專家解釋，「益生菌」主要寄生於人體的腸道、胃和口腔內，其中胃和口腔中的菌群數量較少，而以腸道中的菌群數量最多，因此當腸道病變造成菌群失衡時，症狀才會比較明顯。由於腸道中大量存在的益生菌包括雙歧桿菌、嗜熱鏈球菌、嗜酸乳桿菌等，所以有些廠商直接將益生菌定義為「能夠改善腸道菌群平衡的活性微生物」。
專家認為，人體的腸道是一個能自然產生有益菌的「發酵工廠」。我們每天只需攝入一定量的水果和蔬菜等營養物質，經過腸道的消化、分解和發酵果蔬膳食纖維素，便可產生大量有益菌群，這是腸道與生俱來的生理功能。普通人對益生菌的需求量其實不多，正常的身體會自動調節，無須借助太多「外力」。
更值得關注的是，眼下流行的各種益生類酸奶和飲料是否真含有足夠的活菌、這些益生菌能否成功「逃」過胃酸和膽汁的侵蝕、又有多少能活着抵達腸道並保持活性繼續生長繁殖以「益人」，目前都還缺乏科學的考證與依據。
研究表明，人們服用益生菌產品期間，確實能在糞便中檢測到該種益生菌；但一旦停止服用，便檢測不到了。這說明益生菌並未能在體內繁衍定居，自然也難以真正改變體內的菌群狀況。
隨著益生菌類保健品的走俏，一些迷信益生菌的人甚至四處打聽更「純粹」的益生菌口服製劑。專家提醒，喝些益生菌酸奶即使功效不如廠家宣稱的那麼大，起碼不會對身體產生負面影響；但普通人群濫用益生菌口服製劑就很危險了。
益生菌口服製劑一般只限於臨床上治療腸道功能衰竭或失調的病人。口服益生菌產品雖然能在短時間內讓腸道獲得有益菌，但長期服用卻可能對人體構成潛在危害。醫學研究證明：人體長期使用人工合成的口服益生菌產品，會使腸道逐步喪失自身繁殖有益菌的能力，久而久之腸道便會產生依賴性，醫學上稱之為「益生菌依賴症」。一旦患上此症，終生都得依靠人工合成的口服益生菌產品來維持健康狀態。
「其實，人體內任何菌種都要維持一定的比例平衡，一旦失衡，即使是益生菌也會帶來危害，除了產生依賴症，嚴重的還可能引發新的感染。」專家舉例說明：肝硬化患者由於門脈高壓導致胃腸道黏膜淤血、屏障功能下降，胃腸內致病菌大量繁殖，可透過受損的黏膜進入血液，造成致命的菌血症、膿毒血症或腹膜炎。
類似的病例在西班牙就曾出現過。據報導，西班牙曾有3名存在嚴重免疫缺陷的患者，因接受益生菌製品治療腹瀉而死亡，原因正是在益生菌治療過程中新的菌群被帶入患者體內，引發新感染造成了菌血症。
「長期服用抗生素的人才需要補充益生菌。」專家介紹，廣譜類抗菌藥物對人體菌群的影響很大，它能直接抑制、殺滅敏感細菌，破壞菌群平衡。不過，若菌群只是輕度受損，停藥後甚至在用藥過程中，人體通常會經歷一個菌群替換過程，最終仍可自行恢復平衡。
只有長期服用廣譜、活性強的抗生素，才會使人體菌群的多樣性降低、總生物量減少。在這種極端情況下，體內絕大多數細菌被消滅，局部甚至可能出現「無菌化」，這時就需要考慮補充藥用益生菌來維持體內菌群平衡。
平時容易消化不良、大便乾燥、便秘或慢性腹瀉的人群，可以適量喝些酸奶，以溫和的方式補充一些益生菌。但說到底，益生菌並非對每個人都有好處——對於機體免疫功能嚴重低下的病人，如癌症晚期患者或器官衰竭病人，一般不提倡飲用酸奶或服用益生菌。
專家特別提醒：即使確有必要補充益生菌，也務必在醫生的指導下，根據病情需要嚴格服用，千萬不要把它當成保健品長期補充。
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