元宵節是中國重要的傳統節日，早在兩千多年前的西漢時期便已出現。而元宵賞燈的習俗，則始於東漢明帝時期。據傳漢明帝篤信佛教，聽聞佛教有正月十五僧人觀佛舍利、點燈敬佛的做法，於是下令這一天夜晚在皇宮和寺廟中點燈敬佛，並要求士族庶民家家掛燈。此後，這一佛教禮儀逐漸演變為民間盛大的節日，並經歷了由宮廷到民間、由中原到全國的發展過程。
猜燈謎又稱「打燈謎」，是元宵節後增加的一項趣味活動，出現於宋朝。到了南宋，首都臨安每逢元宵節，制謎、猜謎的人絡繹不絕。起初是一些好事者將謎語寫在紙條上，貼於五光十色的彩燈之上供人猜射。由於謎語既能啟迪智慧又饒富趣味，因此在流傳過程中深受社會各階層的喜愛。
燈謎最早可追溯至春秋戰國時期，是一種富有譏諫、詼諧、笑謔色彩的文藝遊戲。而將謎語懸掛於燈上供人猜射，則開始於南宋。《武林舊事·燈品》記載：「以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。」每逢元宵佳節，帝城徹夜不眠，春宵賞燈之會上百姓雜陳，詩謎書寫於燈上，映照於燭光之中，陳列於通衢大道，任人猜度，「燈謎」之名便由此而來。
過元宵節，怎能少得了湯圓？南方人特別喜愛吃湯圓，主要是為了祈求全家團團圓圓。如今多數人吃湯圓是直接從超市買回家煮食，真正親手製作的人已不多見，但元宵吃湯圓的慣例依然保存至今。水煮湯圓是最簡單的做法，也是最健康的吃法。
除了湯圓和餃子之外，豆麵團也是元宵節頗受歡迎的食物，尤其受到昆明人的青睞。其做法是將豆子炒熟後磨成粉，搓成丸子再用水煮熟即可，口感香糯，風味獨特。
喝元宵茶是陝西部分地區的風俗，做法是在熱湯麵中加入各種蔬菜和水果。這種元宵茶營養豐富，有助於緩解春節期間攝取過多肉食所造成的油膩感。
生菜雖然平日也常見，但在元宵節吃生菜卻是廣東人的特別習俗。生菜拌以糕餅同煮是一道不錯的節慶料理，更蘊含著討好兆頭的寓意。「生菜」諧音「生財」，因此被視為象徵富貴吉祥的食材。
元宵含有大量熱量、糖分及油脂，其他營養成分卻相對不足，而早餐應選擇營養均衡的食物，才能滿足整個上午的能量需求。此外，元宵外皮多以糯米製成，黏性高、不易消化，而清晨起床時腸胃功能較弱，若早餐吃元宵容易引起消化不良，出現泛酸、燒心等不適，影響一天的工作和生活。
每次吃元宵以6至8個為宜，且最好不要與其他高糖、高油脂食物一同食用。由於元宵不易消化、胃排空速度慢，過量食用會加重胃腸道負擔。
元宵皮是以乾粉粉滾製而成，餡少粉多，煮出來圓滑不易破。糯米粉本身黏膩難消化，對消化脂肪有困難的人而言負擔更大，因此吃元宵最好趁熱食用，放涼後會更加難以消化。
市面上為增加賣點，出現不少五顏六色的彩色元宵。這類元宵雖然外觀討喜，但不建議購買食用，因為其中可能添加色素，危害健康。若煮出的彩色元宵出現褪色現象，極可能是色素勾兌而成，應避免食用。
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