正月十五元宵節，又稱上元節、小正月或燈節，是農曆新年後第一個重要的傳統節日。自古以來，人們在這一天賞花燈、猜燈謎、吃元宵，以各種熱鬧的民俗活動為新春畫下圓滿句點。以下帶您一覽元宵節豐富多彩的傳統習俗及其歷史淵源。
自從元宵張燈之俗形成以後，歷朝歷代都以正月十五張燈觀燈為一大盛事。南朝梁簡文帝曾寫下《列燈賦》：「南油俱滿，西漆爭燃。蘇征安息，蠟出龍川。斜暉交映，倒影澄鮮。」生動描繪了當時宮廷元宵張燈的盛況。
隋煬帝時期，每年正月十五都舉行盛大晚會，招待萬國來賓與使節。據《隋書·音樂志》記載，元宵慶典極為隆重，處處張燈結彩，日夜歌舞奏樂，表演者達三萬餘眾，奏樂者多達一萬八千多人，戲台綿延八里之長，觀燈百姓不計其數，通宵達旦，熱鬧非凡。
到了唐代，元宵燈市發展成盛況空前的全民狂歡。唐玄宗（公元685—762）開元年間，長安燈市規模宏大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多；皇帝更命人搭建巨型燈樓，廣達二十間、高一百五十尺，金光璀璨，極為壯觀。值得一提的是，唐代實行宵禁，夜晚禁鼓一響便禁止出行，犯夜要受處罰，唯獨在上元節皇帝特許開禁三天，稱為「放夜」，可見此節受重視的程度。
沿至宋朝，張燈由三夜延長至五夜，除燈彩外還施放焰火、表演雜耍，情景更加熱鬧。《東京夢華錄》記載：每逢燈節，開封御街上萬盞彩燈壘成燈山，花燈焰火金碧相射、錦繡交輝；京都少女載歌載舞，萬眾圍觀，「奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂音喧雜十餘里」。大街小巷茶坊酒肆燈燭齊燃，鑼鼓聲聲、鞭炮齊鳴，百里燈火不絕。
明代朱元璋定都金陵後，為使京城繁華熱鬧，規定正月初八上燈、十七落燈，連張十夜，家家戶戶懸掛五色燈彩，燈上描繪翩翩舞姿的人物與飛鳥游魚，焰火照耀通宵，鼓樂喧鬧達旦，成為中國歷史上最長的燈節。清代滿族入主中原後，宮廷不再舉辦燈會，但民間燈會依然壯觀，日期縮短為五天，並一直延續至今。
「猜燈謎」又叫「打燈謎」，是元宵節新增的一項活動。燈謎由謎語發展而來，最早可追溯至春秋戰國時期，是一種富有譏是一種富有譏諫、規戒、詼諧、笑謔色彩的文藝遊戲。將謎語懸於燈上供人猜射，始於南宋。《武林舊事·燈品》記載：「以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。」
元宵佳節，帝城不夜，春宵賞燈之會百姓雜陳，詩謎書於燈、映於燭、列於通衢，任人猜度，故稱「燈謎」。因為謎語既能啟迪智慧又饒有趣味，在流傳過程中深受社會各階層喜愛。如今每逢元宵，各地仍競相舉辦猜燈謎活動，祈求喜氣洋洋、平平安安。
唐宋時燈市上已出現各式雜耍技藝；明清兩代的燈市除燈謎與百戲歌舞外，更加入了戲曲表演，內容愈發豐富。此外，歷代人們除游燈市外，還有迎紫姑祭廁神、過橋摸釘走百病等習俗，以及擊太平鼓、扭秧歌、踩高蹺、舞龍、舞獅等遊藝活動。
耍龍燈，也稱舞龍燈或龍舞，其起源可追溯至上古時代。傳說早在黃帝時期，《清角》大型歌舞中就出現過由人扮演的龍頭鳥身形象，其後更編排出六條蛟龍互相穿插的舞蹈場面。見於文字記載的龍舞，首推漢代張衡的《西京賦》，作者在鋪敘百戲時對龍舞作了生動描繪；據《隋書·音樂志》記載，隋煬帝時類似百戲中龍舞表演的《黃龍變》也非常精彩。中華民族崇尚龍，把龍作為吉祥的象徵，因此龍舞流行於中國許多地方。
踩高蹺是民間盛行的一種群眾性技藝表演，本屬中國古代百戲之一，早在春秋時期便已出現。中國最早介紹高蹺的文獻是《列子·說符》篇：「宋有蘭子者，以技干宋元。宋元召而使見其技。」足見其歷史悠久。
舞獅子是中國優秀的民間藝術，每逢元宵佳節或集會慶典，民間都以獅舞助興。這一習俗起源於三國時期，南北朝時開始流行，至今已有一千多年歷史。「舞獅子」始於魏晉、盛於唐代，又稱「獅子舞」、「太平樂」。
舞獅一般由三人完成：二人裝扮成獅子，一人充當獅頭，一人充當獅身和後腳，另一人擔任引獅人。舞法上有文武之分——文獅表現獅子的溫馴，有抖毛、打滾等動作；武獅表現獅子的凶猛，包括騰躍、蹬高、滾彩球等動作。
劃旱船，也稱跑旱船，民間傳說是為了紀念治水有功的大禹。表演者在陸地上模仿船行的動作，多由姑娘擔綱。旱船並非真船，多用兩片薄板鋸成船形，以竹木扎成，再蒙上彩布，套繫在表演者腰間，如同坐於船中；手裡拿著槳做划行姿勢，一面跑一面唱地方小調，邊歌邊舞。有時另有一名男子扮成坐船的船客搭檔演出，多半扮成丑角，以各種滑稽動作逗樂觀眾。劃旱船流行於中國許多地區。
「元宵」作為食品在中國由來已久。宋代民間即流行一種元宵節吃的時令食品，最早叫「浮元子」，後稱「元宵」，生意人還美其名曰「元寶」。古時元宵價格比較昂貴，有詩云：「貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來。簾前花架無路行，不得金錢不得回。」
正月十五吃元宵，即「湯圓」，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素、風味各異，可湯煮、油炸或蒸食，寓意團圓美滿。陝西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中「滾」成的，或煮或炸，熱熱火火、團團圓圓。
古代有「七祭」，祭門與祭戶便是其中兩種。祭祀方法是將楊樹枝插在門戶上方，在盛有豆粥的碗裡插上一雙筷子，或者直接將酒肉放在門前。
這項活動主要與養蠶人家有關。因為老鼠常在夜裡把蠶大片大片地吃掉，人們聽說正月十五用米粥餵老鼠，牠就可以不吃蠶了。於是這些人家在正月十五熬上一大鍋粘糊糊的粥，有的還在上面蓋一層肉，用碗盛好放到老鼠出沒的頂棚、牆角，邊放嘴裡還邊念念有詞，詛咒老鼠再吃蠶寶寶就不得好死。《荊楚歲時記》中說，正月十五有一位神仙下凡到一戶陳姓人家，對他們說：如果能祭祀我，就讓你們桑蠶豐收，後來便形成了這一風俗。
送孩兒燈簡稱「送燈」，也稱「送花燈」，即在元宵節前，娘家送花燈給新嫁女兒家，或一般親友送給新婚不育之家，以求添丁吉兆，因為「燈」與「丁」諧音。這一習俗流傳於許多地方：陝西西安一帶在正月初八至十五期間送燈，頭年送大宮燈一對、有彩畫的玻璃燈一對，希望女兒婚後吉星高照、早生貴子；若女兒懷孕，除大宮燈外還要送一兩對小燈籠，祝願女兒孕期平安。
紫姑也叫戚姑，北方多稱廁姑、坑三姑。古代民間習俗在正月十五迎廁神紫姑而祭，占卜蠶桑及眾事。傳說紫姑本為人家的妾室，遭大婦嫉妒，於正月十五被害死於廁間，成為廁神。每到迎紫姑這天夜晚，人們用稻草、布頭等扎成真人大小的紫姑肖像，夜間在廁所、豬欄迎而祀之。此俗流行於南北各地。
「走百病」也叫游百病、散百病、烤百病、走橋等，是一種消災祈健康的活動，早在南北朝時期就見於記載。元宵節夜晚，婦女們相約出遊、結伴而行，見橋必過，認為這樣能祛病延年。走百病是明清以來北方的風俗，有的在十五日進行，但多在十六日。這天婦女們穿著節日盛裝，成群結隊走出家門，走橋渡危、登城摸釘求子，直到夜半才歸。
元宵節是傳統社會城鄉共同重視的民俗大節，在城市中的慶祝尤為熱烈，體現了中國民眾特有的狂歡精神。雖然隨著時代變遷，部分繁複的節俗已逐漸簡化為「吃元宵」的食俗，但賞燈、猜謎、舞龍舞獅等活動依然承載著人們對團圓、平安與幸福的美好期盼，讓這個流傳千年的節日在現代社會持續綻放光彩。
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