元宵燈謎的由來與習俗：從宮廷雅趣到地道的中國情人節

元宵節賞花燈、猜燈謎，是流傳千年的傳統習俗。燈謎最早可追溯至春秋時代的「隱語」，到了漢魏時期才正式稱為「謎」。南宋時，有人將謎語寫在花燈上，於上元節供人猜射，自此賞燈猜謎成為元宵節不可或缺的活動。

燈謎的起源與演變

燈謎又稱「燈虎」或「文虎」，因為謎底難以猜中，就如同老虎難以被射中一般。傳統燈謎的製作講究一定的格式，需運用巧思才能製出十分高妙的燈謎，是中國獨創的文學藝術。南宋以後，賞花燈、猜燈謎讓元宵節的氣氛更加熱鬧而溫馨。

相傳有一年元宵節，乾隆皇帝帶著一群文武大臣，興致勃勃地前往觀賞燈會。放眼望去，各種燈籠五顏六色、美不勝收，造型別致風趣、耐人尋味。看到高興之處，乾隆皇帝便命大臣們出謎聯，讓大家一同猜射。

大學士紀曉嵐稍加思索，便揮筆在宮燈上題下一副對聯：

「黑不是，白不是，紅黃更不是；和狐狼貓狗彷彿，既非家畜，又非野獸。
詩不是，詞不是，《論語》也不是；對東西南北模糊，雖為短品，也是妙文。」

乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一個個抓耳撓腮，怎麼也猜不出來。最後還是由紀曉嵐自己揭曉謎底——「猜謎」二字，眾人這才恍然大悟，無不讚嘆其巧妙。

元宵節也是中國傳統節日中最具浪漫色彩的節日之一。在封建禮教森嚴的傳統社會，年輕女孩平日不允許外出自由活動，唯有過節時才能結伴出遊。元宵燈會正好為未婚男女提供了相識的機會，青年男女藉著賞花燈順便為自己物色對象，燈節期間更成為男女青年與情人相會的美好時刻。

因此，元宵節可以說是不折不扣的中國情人節，而非有人膚淺臆想的七夕。

在台灣，至今仍流傳著未婚女性於元宵夜偷摘蔥或青菜，便能嫁得好丈夫的傳統習俗，俗諺稱：「偷挽蔥，嫁好尪」、「偷挽菜，嫁好婿」。期盼婚姻美滿的女孩，會在元宵之夜到菜園裡偷摘蔥或青菜，期待未來家庭幸福美滿。

此外，唐代的燈市還出現樂舞百戲表演，成千上萬的宮女與民間少女在燈火下載歌載舞，稱為「行歌」、「踏歌」，場面熱鬧非凡，為元宵燈節增添了濃厚的藝術氣息。