世界發明史上有不少重大技術突破，其實是在睡夢中獲得的。美國心理學家、《夢》雜誌主編戴爾德列·巴雷特在其著作《集夢大成》中，對這些「夢中發明」作了大量而生動的描述。
最早的睡夢中發明可追溯到16世紀末。1592年，朝鮮海軍將領李舜臣正指揮海軍抵抗日本入侵，朝鮮戰船接連被擊沉。就在這個節骨眼上，李舜臣做了一個夢：夢見一隻龍頭海龜口中向外噴火，任何刀劍都無法穿透牠的龜甲。醒來後，他立即吩咐造船工人建造一艘以包覆鐵甲的粗大松木拼成的鐵甲艦——艦首形似龍頭，炮火從「嘴中」射出。後來，世界上第一支鐵甲艦隊果然擊退了倭寇的進攻。
1782年，英國布里斯托爾的自來水管道鉗工威廉·沃特斯在夢中想出了生產霰彈的新方法。當時的霰彈工藝，或是用模子單個澆鑄；或是先將粗大的鉛線截斷，再放入旋轉滾筒中磨成圓形；或是讓熔化的鉛水從不高的地方流進水桶，得出水珠形的霰彈。沃特斯夢見的是呈球形的雨滴。他醒來後意識到：應該讓熔化的鉛水從高塔上注入下方的水池，鉛滴在下落途中便會自然形成理想的球形。從那時起，霰彈便一直採用這種方式生產。
海灣戰爭期間，美軍急需大量以纖維B製成的防彈背心，偏偏此時杜邦公司生產這種纖維的機器出了故障。生產每停頓一分鐘，公司就損失700美元，戰場上更可能有士兵因此喪命。工程師們連忙拆機檢查，卻找不出故障所在。其中一位名叫弗洛伊德·雷格斯戴爾的工程師，在緊張工作一天後夜裡做了個夢，夢中不時出現軟管、彈簧和水霧化器。醒來後，他在紙上寫下「軟管」、「彈簧」兩個詞，又再度入睡。
一大早起來，雷格斯戴爾反覆琢磨那兩個詞和夜裡的夢，終於弄清：是機器裡水冷卻軟管的管壁時常收縮，導致供水停頓，進而使熱繼動器中止整個工作流程。若在軟管內裝上螺旋彈簧，即可防止收縮。纖維B的生產終於恢復正常。就這樣，雷格斯戴爾的一個夢為杜邦公司挽回了至少300萬美元的損失。
20世紀90年代初，美國貝爾公司光學計算機部經理阿蘭·休安格一直在思索如何用光學圖式取代計算機內的電子儀器，想把模型中的導線都換成纖維光導管，但始終沒有成功。此時，休安格反覆做著同一個夢：夢見一隊隊信使在一小摞紙的兩條交叉通道上穿行——它們顯然代表著信息。通道交叉點經常堵塞，因為交叉的人流在此相撞。
但有一次，在同樣的夢裡，他看見信使像幽靈一般順利穿過交叉路口。醒來之後，休安格恍然大悟：光子正是具有這個特點，它們與電子流不同，而他在繪製一般電子圖表時早已習慣與電子打交道。於是他利用光的這一特性，成功設計出了光學計算機。
巴雷特在收集材料寫書的過程中調查過的許多人都表示，做夢確實有助於解決技術難題。例如，參與設計哈佛大學大型望遠鏡操作系統的光學家波爾·霍羅維茨說，他每遇到複雜問題都會做夢，夢中有個「畫外音」悄悄提示解決辦法，還有人以直觀的方式向他演示如何解決，而且這個辦法往往有別於已經嘗試過的各種手段。因此，霍羅維茨睡前總在床頭放上紙和鉛筆，以便記下夢中所見所聞，免得醒來忘得一乾二淨。第二天早上，他常常胸有成竹地走進實驗室，告訴大家又做了什麼夢、有了哪些新發現。
巴雷特的書中雖未提到這個例子，但不妨再提一位——激光發明人之一、諾貝爾獎得主普羅霍羅夫。他曾在記者招待會上直言：「靈感經常出現在夢中。如果擔心忘掉夢中得到的啟發，身邊最好放個筆記本。」
程序員斯蒂芬·培利說，夢常常能幫他編寫電腦程序。有一次，他想編出一個讓電腦存儲器同時處理幾道複雜數學題的程序。恰好他夢見數據在自己面前的三維空間浮動——那些帶有數碼的抽象幾何圖形漂浮著，不時變換形狀、蜷曲身體，一個挨一個排成一定隊形。醒來之後，他立刻明白了應該採用什麼算法。夢中所見涵蓋了未來程序的方方面面，培利隨即坐到電腦前，開始編制所需的程序。
每當培利要解決複雜問題，總會做這類「抽象」的夢，通常發生在入睡數小時後的半夜時分。其他時間他也做一般的夢，夢中有別人在場，只是日常生活場景、對話和情節。
另一位程序員則學會了主動做一些創造性的夢。每當遇到難題，他便夢見自己與阿爾伯特·愛因斯坦坐在一間舊式辦公室裡。夢中的愛因斯坦是他結交多年的朋友，兩人一起討論各種難題，用粉筆在黑板上畫圖表。難題一旦解決，「愛因斯坦」便回去睡覺，程序員則集中精力記住在這位天才科學家幫助下取得的成果。醒來後，他把夢中科學家說過的話全部記錄下來，對解決難題大有裨益。
印度人更是善於靠做夢解決各種難題。例如，印度國有石油部門就教職員工藉做夢提高個人工作效率，並應用到實際工作中。有位化學家正在苦苦尋找一種對加工原油有用的酶，他夢見了一輛滿載爛白菜的卡車。早上重新投入工作後，他突然想起引起白菜腐爛的細菌，認定它們一定能生產出他所急需的那種酶。於是，這位化學家發明了從爛白菜中分離酶的方法，並成功地將其應用到石油加工中。
巴雷特的結論是：有時候，夢直接告訴你該怎麼做；有時候，就像長矛尖上的小孔或穿梭的信使，需要一番揣摩才能領悟。據心理學家所言，夢的力量在於做夢時大腦是從非傳統的另一個角度審視問題，因而問題往往迎刃而解。
根據澳大利亞心理學家阿蘭·斯奈德和約翰·米切爾的觀點，我們的大腦在解決某個問題時，能產生許多辦法，有的甚至出乎意料。不過，大腦的神經中樞對結果有一個「編輯」過程，會把不合乎所謂「常理」的想法統統剔除。做夢時，這種「新聞檢查」或停止行使權力，或稍稍放鬆，結果便讓一些堪稱天才的「瘋狂」想法得以進入意識。
莫斯科謝切諾夫醫學研究院研究人員、醫學副博士葉連娜·科拉貝利尼科娃也指出，創作靈感和科學發現完全可以從夢中獲得，因為我們的大腦如同電腦一樣，會對清醒時獲得的信息進行加工，信息以信號和某種形象、通過非尋常的途徑從另一個方向呈現。正是這種別出心裁的認識世界的方式，幫助做夢者找到了清醒時長期苦苦思索而不得的答案。這也再次證明：人在睡夢中機體並未休息，而是在積極活動。大腦將一天積累的信息加以系統整理，篩去雞毛蒜皮的小事，重點關注大事，然後分門別類存入各個記憶區。正是夢中大腦的不間斷活動，有助於激發創作靈感。
人類對夢的認識還相當膚淺，夢的科學仍有許多空白，夢的機制也有待揭示。根據一種假設，夢是從遺傳學角度表現已程序化的個人特徵的渠道，是意識的一種特殊狀態。正如莫斯科謝切諾夫進化生理學和生物化學研究所的研究人員所認為的那樣，夢既是開向一個人內心記憶「貯藏間」的窗，也是開向外部信號空間的窗。誰知道呢？說不定若干年後，人類能把這兩者聯繫起來，屆時我們必能大大提升自己的身體和精神潛能。
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