遺傳因素可能導致睡眠障礙：認識睡眠相位提前症候群（ASPS）

研究人員發現，一種罕見的睡眠障礙患者的入睡與睡醒時間，受到強烈的遺傳因素影響。這項發現為理解人類生理時鐘的個體差異提供了重要線索。

什麼是睡眠相位提前症候群（ASPS）？

美國猶他州的研究人員確認，部分人患有「睡眠相位提前症候群」（Advanced Sleep Phase Syndrome，簡稱ASPS），其特點是比一般人早睡、早醒。這種現象在老年人中相當常見（約占老年人的三分之一），但在年輕人身上極為少見。這也是醫學界首次將ASPS確定為一種遺傳性疾病（研究成果發表於《Nature Medicine》1999年9月號）。

遺傳模式的有力證據

研究團隊繪製了ASPS家族的發生率分布。他們發現，這種障礙雖然罕見，卻比以往想像的更常見，且遵循特定的遺傳模式，顯示基因對這一特徵具有強有力的影響。此外，ASPS通常要等到孩子開始獨立生活時才會顯現，這進一步證明，這種障礙並非單純從父母那裡「學來」的生活習慣，而是源自內在的生物學基礎。

實驗室觀察：生理節律整整提前4小時

科研人員還在實驗室條件下研究了ASPS受試者的睡眠模式，並與6名睡醒週期正常者進行比較。結果顯示，ASPS患者的入睡時間、醒來時間以及快速動眼期（REM）睡眠的出現時間，都比正常人提前約4個小時。不過值得注意的是，ASPS受試者的睡眠總時數與睡眠品質，和正常人相比並無差異——問題不在於「睡不好」，而在於「睡的時間點」不同。

生物鐘週期僅23.3小時

為了進一步揭示本病的生理表現，研究人員觀察了一名69歲的女性患者。當她處於沒有時鐘、也沒有光線信號的封閉環境中時，她的晝夜節律鐘（即身體自身的生物鐘）運行週期僅為23.3小時，而正常受試者的生物鐘週期則約為24至24.5小時。這說明ASPS患者的內在時鐘天生就「走得比較快」，日積月累之下，便形成了早睡早醒的作息型態。

研究的意義

這項研究表明，某些睡眠障礙可能深植於基因之中，而非單純的生活習慣或心理因素所致。深入了解ASPS的遺傳機制，不僅有助於解釋為何有些人天生就是「晨型人」，也為晝夜節律相關疾病的診斷與治療開闢了新的研究方向。