杜鵑花是當今世界上最著名的花卉之一，屬於杜鵑花科的小型灌木，有常綠性與落葉性兩大類，廣泛分布於北半球溫帶地區。在全世界900多個品種中，中國就擁有近600種，因此杜鵑花被許多熱心人士推舉為中國候選國花之一。五彩繽紛的杜鵑花喚起了人們對生活熱烈美好的情感，也象徵著國家的繁榮富強與人民的幸福生活，這正是中國人民熱愛杜鵑的真諦。
南亞著名的山國尼泊爾將杜鵑花定為國花，其國徽上便繪有一朵盛開的紅杜鵑。在中國，廣西柳州市也把杜鵑花定為市花，足見這種花卉在人們心中占有特殊的地位。
杜鵑花十分美麗，管狀花朵擁有深紅、淡紅、玫瑰、紫、白等多種色彩。每逢春季盛開時，滿山鮮豔如彩霞繞林，因而被譽為「花中西施」。杜鵑花通常為五瓣花瓣，中間花瓣上還帶有一些比花瓣略深的紅色斑點。
杜鵑花的生命力極強，既耐乾旱又能抵抗潮濕，無論烈日下或樹蔭處都能適應；根系淺而分布廣，能牢牢固定在表層泥土上。更難得的是它不怕都市污濁的空氣——長滿絨毛的葉片既能調節水分，又能吸附灰塵，非常適合種植在人多車多的大都市，發揮淨化空氣的功能。杜鵑花通常在春、秋兩季開花。
杜鵑花的代表品種就是俗稱的「映山紅」，幾乎遍布長江流域各省，以至雲南、台灣等地的山地丘陵疏林或灌木叢中。映山紅開漏斗狀的花，花瓣帶有酸味，可當水果食用，但一次不宜過量，否則可能引起鼻出血。
需要特別留意的是，黃色杜鵑的植株和花朵均含有毒素，誤食後會引起中毒；白色杜鵑的花中含有四環二萜類毒素，中毒後會出現嘔吐、呼吸困難、四肢麻木等症狀。因此觀賞時切勿隨意採食。
杜鵑花為落葉灌木，高約2米；枝條、苞片、花柄及花均密布棕褐色扁平的糙伏毛。葉為紙質卵狀橢圓形，長2—6厘米，寬1—3厘米，頂端尖，基部楔形，兩面均有糙伏毛，背面較密。花2—6朵簇生於枝端；花萼5裂，裂片橢圓狀卵形，長2—4毫米；花冠鮮紅或深紅色，呈寬漏斗狀，長4—5厘米，5裂，上方1—3裂片內面有深紅色斑點；雄蕊7—10枚，花絲中部以下有微毛，花藥紫色；子房及花柱近基部有糙伏毛，柱頭頭狀。蒴果卵圓形，長約1厘米，有糙伏毛。花期為4—5月，果熟期為10月。杜鵑花是酸性土的指示植物，葉片含黃酮類（杜鵑花醇）、三萜成分及烏蘇酸。
杜鵑花的花語：永遠屬於你。
杜鵑花代表愛的喜悅，據說喜歡此花的人純真無邪。它的箴言是：「當見到滿山杜鵑盛開，就是愛神降臨的時候。」
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