社交恐懼症（又稱社交恐怖症）通常起病於青少年期，男女皆可能發生。青少年正處於渴望友誼、希望廣交朋友的階段，然而有些青少年一到具體的交往情境，例如主動找人交談，或面對他人與自己互動時，就會出現明顯的恐懼反應：不敢見人、遇見陌生人便面紅耳赤，神經處於高度緊張狀態。這種症狀往往會逐漸泛化，嚴重者甚至拒絕與任何人建立社交關係，將自己完全孤立起來，對日常學習與生活造成極大妨礙。
社交恐懼症的特點是強迫性的恐怖情緒，患者常因想像出恐怖對象而自己嚇唬自己。
例如，某大學有一位女生，性格內向、自尊心極強，做事謹小慎微。她總以為別人時刻在注意她、評價她，擔心自己出任何差錯都會被人瞧不起。後來，她暗暗喜歡上一位男生，卻不敢表露心意，更怕這個秘密被他人知曉。一次，有同學開玩笑說：「我知道妳愛上他了，別藏在心裡啦！」她一聽頓時心慌意亂，深怕別人對她評頭論足。此後，她見人就躲閃；有人與她聊天時，便面紅耳赤、心跳加速、語無倫次，最終演變為見到任何人都感到害怕。這是社交恐懼症相當典型的案例。
社交恐懼症屬於後天形成的條件（制約）反應，是經由學習過程建立起來的，主要可分為兩種途徑：
所謂「一朝被蛇咬，十年怕井繩」。青少年若在交往過程中屢遭挫折與失敗，心理上便會受到打擊或「威脅」，情緒上產生不愉快甚至痛苦的體驗。久而久之，會不自覺地形成緊張、不安、焦急、憂慮、恐懼等情緒狀態。一旦這種狀態定型，成為固定的心理結構，日後再遇到類似的刺激情境時，便會「舊病發作」，心生恐懼。
當看到或聽到別人在某種交往情境中遭受挫折、陷入窘境，或受到難堪的譏笑與拒絕時，自己也會感同身受地產生痛苦、羞恥與害怕的情緒；甚至透過電影、電視、小說、廣播、報刊等媒介，同樣能習得這類經驗。他們會不自覺地依據間接經驗，預測自己在特定社交場合也會遭受令人難堪的對待，因而緊張不安、焦慮恐懼。這種情緒狀態不斷泛化，最終導致社交恐懼症。
社交恐懼症是一種因心理緊張造成的心因性疾病，只要積極治療與調整，是可以痊癒的。以下六種方法可供參考：
對自己應有正確的認識。過度自尊或盲目自卑都沒有必要，事事追求完美、對自己求全責備更是大可不必。可以給自己積極的心理暗示：「我只是集體中的一分子，沒有人會專門盯著我、注意我。」藉此擺脫過度在意他人評價的思維模式。請記住：我並不比別人差，別人也未必比自己強，以此逐步增強自信心。
害怕社交的人多半性格較內向，應有意識地鍛鍊自己的性格。多參加體育、文藝等集體活動，嘗試主動與同伴及陌生人交往，在實際互動的過程中，逐漸去除羞怯與恐懼感，讓自己成為開朗、樂觀、豁達的人。
即暫時避開引起社交恐懼的外界刺激。當外界刺激在一段時間內消失後，條件反射在大腦中留下的痕跡會逐漸淡漠，有時甚至可因此消除恐懼。
讓患者反覆接觸引起恐懼的刺激情境，使其逐步適應，進而消除恐懼感。
許多人雖然明白社交的重要意義，卻缺乏相關的社交知識、技巧與藝術，以及社會學、心理學和傳播學等方面的知識。全面掌握這些知識、真正明白其中的道理，對消除心病大有裨益。
一般做法是先採用輕微、較弱的刺激，再逐漸增強刺激強度，使行為失常的患者在不產生焦慮不安的情況下逐漸適應，最終達到矯正失常行為的目的。實務上，可引導青少年患者先從與家人接觸開始，一步一步引導脫敏，並透過獎勵與表揚加以鞏固。
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