社交是現代生活中人人不可缺少的活動，然而許多性格內向的人，尤其是年輕女性，在人際交往中會感到惶恐不安，並出現臉紅、出汗、心跳加速、說話結巴和手足無措等現象，這種情況在心理學上稱為「社交恐懼症」（又稱社交焦慮症）。
如果患上一般社交恐懼症，無論在任何地方、任何情境中，都會害怕自己成為別人注意的焦點。患者會覺得周圍每個人都在注視著自己，觀察自己的每個小動作；害怕被介紹給陌生人，甚至害怕在公共場所進餐或喝飲料，因而盡可能迴避商場和餐館。他們從不敢與老闆、同事或任何人爭論，難以維護自身權益。
如果患上特殊社交恐懼症，則會對某些特定情境或場合特別恐懼，例如害怕當眾發言或表演，但在其他社交場合卻未必感到害怕。推銷員、演員、教師、音樂演奏家等職業從業者較常出現這種類型。他們在日常與人交往時並無異常，但一旦需要上台表演或當眾演講，就會產生極度恐懼，變得結結巴巴，甚至愣在當場。
社交恐懼症患者總是擔心在別人面前出醜，參加任何社交聚會之前都會感到極度焦慮，甚至事先想象自己如何出醜。真正與他人相處時，他們會更加不自然，甚至說不出一句話；聚會結束後，還會一遍遍在腦海中重溫剛才的情節，反覆檢討自己每個細節的處理方式是否恰當。
這兩類社交恐懼症都有類似的軀體症狀：口乾、出汗、心跳劇烈、頻頻想上廁所。旁人可能察覺到的症狀包括臉紅、口吃結巴、輕微顫抖。有時患者還會呼吸急促、手腳冰涼，最嚴重時甚至可能進入驚恐狀態。
不要一下子強迫自己面對最恐懼的場面，可以先從低壓力的社交情境開始練習，例如先與熟悉的朋友交談，再逐漸嘗試小型聚會、公開發言等，讓身心慢慢適應。
焦慮來襲時，可運用深呼吸或腹式呼吸法：慢慢吸氣約四秒，再緩緩吐氣約六秒，幫助降低心跳、穩定情緒，減輕出汗、顫抖等生理反應。
患者常高估別人對自己的關注程度，也容易放大「出醜」的後果。試著問自己：「真的有人會一直盯著我看嗎？」「就算說錯話，又會怎樣？」用理性思考取代災難化的想象。
參加聚會或發言前，可以預先準備幾個話題或問題，甚至在家對著鏡子練習。每一次小小的成功經驗，都能增強自信，逐步瓦解恐懼。
如果社交恐懼已嚴重影響工作、學業或日常生活，切勿諱疾忌醫。認知行為治療（CBT）對社交恐懼症有良好效果，必要時配合藥物治療，多數患者都能獲得明顯改善。
社交恐懼症其實並不可怕，它是一種常見且可以改善的心理困擾。只要正確認識它、接納自己，並透過循序漸進的練習與適當的協助，每個人都能逐步走出恐懼，自在地享受人際交往的樂趣。
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