過敏性鼻炎（allergic rhinitis），又稱為變應性鼻炎，是一種因吸入外界過敏性抗原而引起鼻癢、打噴嚏、流清涕等症狀的疾病。它是機體對某些過敏原敏感性增高，發生在鼻腔黏膜的變態反應，也是呼吸道變態反應最常見的表現形式之一，有時會與支氣管哮喘同時存在。
由於過敏原呈季節性增減或全年持續存在，本病的發作可分為季節型（俗稱枯草熱，hay fever）與常年型兩種，患者往往具有明顯的遺傳過敏體質（atopy）。疾病發作時，還可能伴隨眼結膜、上顎及外耳道等處的發癢。變應性鼻炎是全球性的健康問題，可能導致許多併發疾病與勞動力喪失，不可輕忽。
過敏性鼻炎的發作首先需要有致敏原的接觸。最常見的致敏原包括灰塵、塵蟎與花粉等。因此有些人在翻開塵封已久的書籍、大掃除、掃地之後，或在清晨起床、翻開棉被時，因無法適應突來的冷空氣刺激，開始連續打出數個甚至數十個噴嚏。由於鼻淚腺反射，患者同時會出現流淚以及大量如清水般的鼻涕。
此時鼻腔黏膜充血腫脹，產生嚴重的鼻塞；若開口說話，也會出現如感冒般的閉塞性鼻音。
部分患者同時患有過敏性結膜炎而出現眼睛發癢的症狀，也可能有鼻子發癢、口腔發癢（主要是上顎部位），甚至耳朵也會跟著發癢。幼兒因難以忍受，常用手搓揉鼻子或眼睛，被父母責備後雖不再動手搓揉，臉部肌肉卻仍一陣亂動，看起來就像在做鬼臉。
有些幼兒因鼻塞難受，會用手指將鼻尖向上托高，以換取暫時的通氣改善。久而久之，便會在鼻部中央形成一條明顯的皺紋，這是兒童過敏性鼻炎相當典型的外觀特徵。
由於長期累積的鼻部充血，外鼻部的血液循環不佳，血液中的鐵質滲出並沉澱於皮膚下，便形成幼兒較常見的「黑眼圈」，主要出現在眼眶下緣。嚴重時，下眼眶處的皮膚還會出現細紋。這是很具參考價值的現象——有些幼兒一走進診所不必開口，醫師光從臉龐的外觀便能大致判斷是何種病症。
反覆以手指搓揉或挖鼻孔，有時會造成鼻部皮膚發炎而形成鼻前庭炎，或使鼻腔入口的黏膜受傷，容易發生鼻出血。這些問題都經常伴隨過敏性鼻炎而出現，家長應特別留意孩子的日常習慣，避免反覆刺激鼻腔。
透過上述介紹，相信大家對過敏性鼻炎的症狀與診斷線索已有初步的了解。若懷疑自己或家人罹患過敏性鼻炎，可先觀察是否出現典型症狀，並盡早尋求耳鼻喉科醫師的專業診斷，必要時安排過敏原檢測，才能在第一時間掌握病情、對症治療。為了自己與家人的幸福生活，早期發現、早期治療永遠是不二法門。
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