許多家長常發現孩子經常出現鼻塞、流鼻水等症狀,容易誤以為是一般感冒,因而忽略了過敏的可能性。事實上,由於小兒生理構造與免疫系統尚未發育成熟,過敏性鼻炎在兒童族群中相當常見。若能及早正確診斷並接受適當治療,不僅能改善孩子的生活品質,也能避免後續併發症的發生。
小兒過敏性鼻炎在臨床上可分為兩大類型:常年型與季節型。值得注意的是,6個月以下的嬰兒若出現過敏性鼻炎症狀,多半與牛奶過敏有關。家長可細心觀察,若停止餵養牛奶後症狀自然緩解,就應考慮過敏性因素的可能,並儘早就醫確認。
輕度患兒的症狀與「感冒」相似,容易被混淆而延誤診斷;重度患兒則可能出現明顯鼻塞、呼吸障礙,甚至喘憋、嘴唇發紺(青紫)等較為嚴重的症狀。此外,小兒罹患過敏性鼻炎後,很容易繼發其他感染,例如中耳炎、鼻竇炎及氣管炎等,家長不可輕忽。
治療的首要步驟是找出過敏原,並給予減敏(脫敏)治療,同時注意清除慢性病灶、控制繼發感染。急性發作時,應由醫師評估後給藥治療。由於本症常伴隨支氣管氣喘,必要時可使用抗組織胺類藥物緩解症狀。若上述治療效果不佳,則需進一步檢查鼻腔內是否有鼻息肉存在。
常年發作型的治療相對頑固,需要家長與患兒耐心配合;季節發作型經過2~4年的減敏治療後,約有70%的患兒可獲得明顯改善。在青春期變化方面,約25%的男性患兒於青春期症狀會自然緩解;女性患兒到了青春期,症狀反而可能加重,需延長減敏治療時間。整體而言,只要及早診斷、積極配合治療,預後效果仍相當不錯。
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