「一杯牛奶強壯一個民族」，這個道理幾乎人人都懂。但對老年人來說，只靠喝牛奶補鈣是遠遠不夠的，鈣劑應該在老年人的生活中「唱主角」。然而，市面上鈣劑種類繁多，該怎麼選、怎麼吃，卻是一門學問。北京協和醫院內分泌科教授、中華醫學會骨質疏鬆和骨礦鹽疾病分會名譽主任委員孟迅吾教授在接受《生命時報》記者採訪時表示，老年期是人體對鈣需求量較高的時期，一般老年人都需要補鈣，而補鈣可以從食補和補充鈣劑兩方面入手。
孟迅吾教授指出，鈣不僅關係到骨骼健康，還對心血管、內分泌、神經、肌肉系統等具有重要作用。隨著年齡增長，人體對鈣的需求量增加而吸收能力下降，因此一般老年人都需要適當補鈣。
尤其是40歲以後的女性，以及出現腰痠背痛、身高變矮、駝背、骨折等表現的老人，更要考慮是否有補鈣的需要。
飲食方面，中國人傳統的膳食結構以含鈣量低、植酸多的穀類食物為主，且部分食物草酸偏多（如菠菜、筍），再加上不少老年人有過量飲茶的習慣，容易導致鞣酸、咖啡因攝入過多，妨礙鈣的吸收。
因此，老年人首先要改變飲食結構，多吃富鈣食品，包括牛奶等乳製品、深綠色蔬菜、豆類及海產品等。特別是乳製品，含鈣豐富且易於吸收，特別適合老年人。
適當補充鈣製劑也是補鈣的重要方法。選擇鈣製劑時，需要綜合考慮含鈣量、成分和吸收率三大指標。
目前市場上有碳酸鈣、氯化鈣、檸檬酸鈣、乳酸鈣和葡萄糖酸鈣等多種劑型，其含鈣量各不相同，分別約為40%、27%、21%、13%和9%。其中，乳酸鈣和葡萄糖酸鈣可溶性較好，相對更利於吸收；碳酸鈣、檸檬酸鈣、乳酸鈣和磷酸鈣均對減少骨量流失有確實效果。從劑型上來說，片劑劑量準確、服用方便、便於長期堅持，是老年人補鈣的首選。
鈣劑組成方面，含有適量維生素D是一條重要原則。由於老年人身體合成維生素D的能力只有年輕人的三分之一，補鈣的同時補充維生素D非常必要。此外，還要注意鈣劑中重金屬（鉛、汞等）的含量要低，以免長期服用帶來安全隱患。
相比含鈣量和成分，吸收率的影響因素較多。首先是服用方式：每天補充較大劑量的鈣（比如1000毫克）時，分次服用比一次性服用吸收效果更好。其次是服用時間：當體內胃酸含量較多時（如飯後），吸收率會高一些。但也要注意，補鈣過多可能會影響人體對鐵和鋅的吸收，不宜盲目加量。
一般建議，胃酸分泌量較低的人飯後即服；胃酸正常的人，可在兩餐之間先吃兩塊小餅乾再服，以減少對腸胃的刺激。睡前也是補鈣的合適時機。
這是因為人體血鈣含量需要維持在正常水平：白天腸道可以將從飲食中吸收到的鈣轉移到血液；而夜間凌晨2點以後，血鈣含量逐漸降低，人體會自動釋放骨鈣到血液中以維持血鈣水平，導致骨鈣流失較多。因此睡前補鈣吸收較好，也有助於減少夜間骨鈣的動員。
在補鈣的同時，老年人還要注意多曬太陽和適量運動。建議平均每天達到30分鐘左右的日曬，促進皮膚合成維生素D、幫助鈣的吸收；同時保持適量、有規律的運動，刺激骨骼、延緩骨量流失。
對於骨質疏鬆的高危人群，例如輕微外傷就容易骨折的老人；絕經5年以上、特別是母親或姐妹有骨折史的老年女性；長期過量高強度運動或運動量嚴重不足的老人；甲亢患者等，孟迅吾教授建議都應到醫院進行骨密度等檢查，並根據醫囑合理治療。
最後，孟迅吾教授強調，補鈣不能圖快，長期堅持服用鈣片才是對抗骨質疏鬆的首選辦法。至於靜脈注射這樣的快速方式，通常只有在出現手腳抽搐等危重情況時才考慮選用，而且靜脈注射對老年人來說有很多禁忌，需要慎之又慎。
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