孩子是長者的「開心果」：美國養老院「隔代學習中心」帶來的歡笑與健康

孩子：晚年最珍貴的情感慰藉

對步入晚年的長者而言，金錢與虛榮早已是身外之物，他們最渴望的其實是情感上的慰藉。俗話說，「抱孫子」是人生一大樂事，正說明了孩子能為老人帶來無窮的快樂。尤其是身處養老院的長者，更渴望與孩子接觸。究竟其中的緣由是什麼？讓我們從美國的一個成功案例說起。

一提到養老院，許多人腦中浮現的畫面，往往是長者過著與世隔絕、缺乏歡樂的生活。然而，美國西雅圖一家老人中心的養老院卻請來了特殊的「護理員」——正在上幼兒園的孩子，為長者們的生活注入了不一樣的精彩。

在傳統的養老院中，長者的生活相當單調：每天醒來後，不是坐在一起聊天，就是打瞌睡，彼此之間的交流越來越少，晚景顯得淒涼。專家也指出，這種乏味的養老生活會令長者失去人生樂趣與生活信心，對身心健康都不利。

因此，從2012年開始，專家在這家老人中心內開辦了一間名為「隔代學習中心」的幼兒園，鼓勵當地居民把自己的孩子送到這裡，與院內400多名長者交朋友。

如今，每逢週一到週五，不少當地居民會將家中3至5歲的孩子送到隔代學習中心，讓他們與長者一起進行各種活動。每天，孩子們為長者唱歌、跳舞、畫畫；長者則幫孩子梳頭髮、講故事，甚至充當和事佬，化解孩子間的小矛盾。大家圍坐在一起，房間裡總是充滿歡聲笑語。

除了日常互動，聖文森特老人中心每週還會組織特別活動，鼓勵長者與孩子共同參與。例如，長者和孩子一起動手做三明治，再一同前往慈善機構，把這些三明治送給無家可歸的人。此外，一些爺爺奶奶特別喜歡把自己年輕時的經歷講給孩子們聽。當孩子們睜著大眼睛專注聆聽時，許多長者表示，自己彷彿找回了年輕時的活力。

老人中心的醫生表示，孩子們不僅為長者增添了不少樂趣，還促進了他們的健康。三年來，長者們的生病率持續下降，部分慢性病長者的服藥劑量也有所減少。

連孩子的家長也從中獲得啟發。一位父親受訪時說：「看到孩子和長者們的互動，讓我想起了我的父母，我也應該多關心他們。」據悉，布裡格斯已將這裡的生活拍成紀錄片，號召更多養老院採用這種方式，為長者帶來歡笑。

人上了年紀以後，性情往往變得更天真，這與孩子的性格特點十分相似，因此長者與孩子相處時更容易有共同話題。看完這個案例，不妨多鼓勵家中的孩子與爺爺、奶奶相處——這份跨越世代的情感交流，正是長者晚年最溫暖的禮物。