咀嚼有助預防老年癡呆症？研究揭示咀嚼與大腦健康的密切關聯

咀嚼與老年癡呆症：研究新發現

日本研究人員的一項研究發現，日常的咀嚼動作可能有助於防止老年癡呆症的發生。這項發現為老年人維護大腦健康提供了一個簡單而實用的方向。

海馬體退化是記憶衰退的關鍵

人的短期記憶儲存在大腦中一個名為「海馬體」的細胞區域裡，這個區域與記憶功能密切相關。隨著年齡增長，海馬體細胞會逐漸退化，導致短期記憶力下降。部分研究更指出，牙齒脫落可能與海馬體細胞的退化存在一定關聯。

磁共振技術證實：咀嚼能活化海馬體

為了探究咀嚼與大腦活動之間的關係，研究人員運用磁共振成像技術，拍攝人類在咀嚼時大腦內部的活動情形。結果發現，當人在咀嚼時，腦內海馬體區域的細胞活躍度會大幅提升。不過，咀嚼究竟為何能刺激腦部，當時仍是一個待解之謎。

專家解釋：咀嚼可降低壓力激素水平

英國愛丁堡大學分子醫藥中心的一位專家指出，人在咀嚼時，相關訊號會傳遞至海馬體細胞，從而降低血液中壓力激素的水平。如果老年人咀嚼次數過少，體內的壓力水平便會上升，使短期記憶持續衰退，最終可能演變為癡呆症。

咀嚼促進腦部血液循環、延緩腦老化

從生理機制來看，咀嚼功能與大腦中樞神經相互關聯。咀嚼時透過頜關節（顳顎關節）的運動，能夠使腦部血液循環保持暢通，加強大腦皮質的活化程度，進而達到預防腦老化和老年性癡呆的效果。

給老年人的實用建議

基於上述研究結論，老年人在牙齒缺失後應盡早鑲配假牙或植牙，以恢復正常的咀嚼功能。此外，平時進食時不妨細嚼慢嚥，適量攝取需要充分咀嚼的食物，如堅果、蔬果等，既有助于消化吸收，也能在無形中鍛煉大腦，為延緩認知退化加分。