隨著年齡增長，許多長者的味覺與嗅覺逐漸退化，加上消化功能減弱，容易出現食慾不振的情況。長期吃得少，可能導致營養不良、體力下降，甚至影響免疫力。對此，營養學家提出了一套實用的開胃技巧，讓長者在照顧飲食健康的同時，也能享受食物的美味。
除了食物本身，用餐環境同樣會影響食慾。色澤誘人的菜餚、精心布置的餐桌與桌布，都能刺激大腦，引發進食的欲望。建議保持餐廳光線明亮、空氣流通，並盡量與家人一同用餐，透過愉快的氛圍自然提升食慾。
想滿足長者對甜味的喜好，又不威脅身體健康，可以改用代糖與代鹽取代白糖和食鹽，這個方法也適合患有糖尿病的老年人。此外，亦可選用低鈉鹽或低鹽醬油；不過要留意的是，腎功能較差的長者並不適合低鈉鹽，使用前應先諮詢醫師或營養師。
一般來說，老年人的飲食應該少鹽少糖。在這個原則下，做菜時可先用少許糖、鹽調味，再把味道較濃的湯汁淋在菜餚上或勾芡；水煮的食物也可以在上桌前淋上醬汁再入口。這樣甜味與鹹味只淺淺鋪在食物表面，既能滿足舌頭的欲望，也不必擔心攝取過量的鹽和糖。
如果有吞嚥方面的問題，進食速度就應放慢，並調整食物的質地來配合。可以在食物中摻入剁碎的熟蔬菜、把水果搗成泥，方便咀嚼與吞嚥；但要避免滑溜或太黏稠的食物，稀薄的液體也不適合，因為控制不當容易嗆到，必要時可將液體稍作增稠處理。
食物香味的控制也很重要，因為香味具有刺激食慾的作用，而掌控溫度正是鎖住香味的關鍵步驟。食物必須趁熱吃，或者上桌時才澆上熱湯汁，都能取得相當不錯的效果。另一個做法是在料理中加入一些香味增強劑，這類調味品是以天然食物香氣來源濃縮製成，不會刺激胃部，對因喪失味覺而厭食的老年人很有幫助。
老年人的味覺、嗅覺不靈敏，對已腐敗的食物或不當化學物質的辨識能力都會減退，所以準備食物時一定要注意安全與衛生。食材應妥善冷藏保存、充分清洗並徹底煮熟，隔夜剩菜不宜反覆加熱食用，才能讓長輩吃得安心無虞。
食慾是健康的基石。只要從環境、調味、質地、溫度與衛生等多方面用心安排，就能幫助長輩重拾吃飯的樂趣，吃得健康又有滋味。
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