「不吃不行，要吃又吃不下」，相信這是許多老年人共同的困擾。隨著年齡增長，味覺與嗅覺逐漸退化，加上咀嚼、吞嚥功能變差，長輩往往對美食提不起興趣，長期下來容易造成營養不良，影響健康。到底有沒有辦法，可以讓味覺衰退的老年人重振食欲，繼續享受食物的美味呢？
針對這個問題，營養學家提供了一套實用的開胃技巧，讓老年人在照顧飲食健康的同時，也能盡情享受食物的美味。
想提高老人的食欲，可以先從營造良好的進餐環境做起。色澤誘人的食物，或是特別花心思布置的餐桌、桌布等，都能刺激大腦、引發進食的欲望。用餐時光線明亮、氛圍輕鬆愉快，也能讓長輩吃得更有滋味。
另一個方法是以代糖和代鹽取代白糖和食鹽，既能滿足對甜味的渴望，又不會威脅身體健康，這個方法同樣適合患有糖尿病的老年人。此外，也可採用低鈉鹽和低鹽醬油，不過腎功能較差的老年人則不建議使用。
一般來說，老年人的飲食應該少鹽少糖。在這個原則下，烹調時可先用少許糖和鹽調味，再把味道較重的湯汁淋在菜餚上，或以勾芡的方式處理；水煮的食物也可以淋上醬汁後再入口。如此一來，甜味和鹹味只淺淺附著在食物表面，不但能滿足味蕾，也不必擔心攝取過量的鹽和糖。
如果長輩有吞嚥方面的問題，進食速度就應該放慢，並調整食物的質地來配合。可以在食物中摻入剁碎的熟蔬菜，將水果搗成泥狀，但要避免滑溜或太黏稠的食物；稀薄的液體也不適合，因為控制不當容易嗆到，必要時可加入增稠劑調整稠度，讓進食更安全。
食物香味的控制也很重要，因為香味具有刺激食欲的作用。控制食物的溫度是鎖住香味的關鍵步驟，食物必須趁熱享用，或是上桌時才澆上熱騰騰的湯汁，都能取得相當不錯的效果。
另一個做法是在食物中加入一些香味增強劑。這類調味品以天然食物的香氣濃縮製成，不會刺激胃部，對因喪失味覺而厭食的老年人很有幫助。
老年人的味覺、嗅覺不靈敏，對已腐敗的食物或不當化學物質的辨識能力都會減退，即使食物變質也未必察覺得出來。因此為長輩準備食物時，務必注意食材的新鮮度與衛生安全，避免病從口入。
老年人食欲不振看似小事，長期下來卻可能導致營養不良、體力衰退。家人不妨善用上述妙招，從環境、調味、口感、溫度到食材衛生多管齊下，幫助長輩吃得美味又健康。若食欲不振的情況持續未見改善，建議儘早就醫檢查，找出根本原因。
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