人年紀越大，記性就真的越差嗎？一般來說似乎可以這麼說，但事實未必如此。隨著年齡增長，人們往往把許多原本與年齡無關的問題，都歸咎於「老了」這個原因。
美國伊利諾伊大學神經學专家保羅·高德曾指出一個有趣的現象：一個年輕人如果找不到鑰匙，他會認為是自己心不在焉或把東西亂放所致；而一位老婆婆遇到同樣的情況，卻會埋怨自己年老、記性不好。高德分析，這位婆婆可能數十年來都習慣把東西隨手亂放，只因為上了年紀，就把「找不到鑰匙」和「年齡」聯繫在一起了。
有醫學家估計，一個健康人的大腦憑藉記憶能容納相當於5億冊書籍的知識量；也有哲學家幽默地比喻：「記憶就像一只錢夾，裝得太多就合不上，裡面的東西就會掉出來。」可見記憶容量遠比我們想像的大，關鍵在於如何使用它。
加拿大多倫多市洛曼研究所的心理學家佛如斯·克萊克透過實驗提出：「身體健康的人，記憶力退化的速度並不像一般人想像的那麼快。人的記憶機制不會因為年齡增長而損壞，只是效率降低而已。」英國戲劇家莎士比亞也有一句風趣的名言：「儘管我這暮景餘年，卻還保留著幾分記憶；我這垂熄的油燈，卻還閃著最後的微光。」
有趣的是，中老年人可能很容易記住昨晚或今晨發生的一切，但若問起十天前經歷過的某件事，就不一定記得清楚；然而童年時遇到的趣事，或往日經歷的驚恐事件，卻可能終生難忘，多年後舊事重提依然記憶猶新。有人誤以為重要的事比不重要的事更容易記住，其實不然。近年興起的記憶生物學列舉了大量事例，表明大腦決定儲存某件事情的記憶，取決於人體生理學體系。
美國學者魯絲·阿諾德夫人曾在加州醫學院的圖書館參考書研究室工作。多年前，她能憑記憶隨意指出參考書中某章的細節，還能把室內所有參考書的書名倒背如流，並說出書中的主要內容。如今已84歲的她，覺得自己的記憶力日趨下降——經常想不起與人約定的時間，時而忘記要去誰家作客，也記不得要跟人家聊什麼。這種記憶力今不如昔的感受，對老人們而言早已司空見慣，大家也都認為這是漸進衰老的正常反映。
但調查研究顯示，如今大約有三分之一的老年人，對生活中接觸的人名和事物的記憶力與20歲的年輕人一樣好——也就是說，記憶力減退未必不可避免。美國許多記憶研究中心的科學工作者正在尋找引起非早老性癡呆之記憶力減退的潛在病因，希望找到有效的治療方法，例如透過控制神經遞質的濃度來增強老年人的記憶能力。
目前已知的幾種內分泌激素，如腎上腺素、促腎上腺皮質激素及加壓素等，都具有調節記憶的作用。其中腎上腺素對記憶最為重要，因為它是一種對緊張和環境變化非常敏感的激素。例如經歷一次大地震之後，人們往往不敢再住進高樓，就是這種激素作用的體現。
哥倫比亞大學的斯摩爾博士利用磁共振成像系統，深入探討早老性癡呆和與年齡相關的記憶力減退是如何侵襲大腦的。研究結果證實，這些問題源自神經連接障礙，而非真正的神經細胞死亡。大量腦萎縮病人的腦細胞數量相對保持不變，真正起決定性作用的是神經遞質短缺，導致神經末梢出現障礙。實驗發現，注射多巴胺代用品之後，患者的記憶力明顯增強。當然，要指望用藥物治療所有記憶疾病、全面改善老年人的記憶力減退，大約還需要5至10年的時間。
英國作家托馬斯·富勒說過：「方法是記憶之母。」那麼，究竟該如何增強記性呢？各國專家提出了以下幾種實用方法：
把注意力集中在想要記住的事情上，並賦予它意義。當我們曾把注意力集中於某件事情上，無論是否刻意想記住，都必定能記得住。例如廣告歌謠總讓人印象深刻，正是因為它伴隨喧鬧、醒目的畫面播出，又運用了押韻與音樂，有助於記憶。此外，把枯燥無味的資訊簡單組織起來也能幫助記憶；像雜亂無章的貨單，可以將其內容分門別類，設法減少須記事項的數目。
把人名、面孔、事件等，按一定的思考模式編碼記憶。日常生活中不妨設立一個「毋忘我區」，編寫「待辦事項清單」，把要支付的帳單放在大門附近等，用環境提示彌補偶爾的疏漏。美國國際長壽中心主席羅伯特·巴特勒也建議：「可以多玩猜字謎，多閱讀、多辯論，有助於增強記憶。」
多動腦筋能讓頭腦保持強健，法國人稱此為「腦慢跑」。勤於思考、鍛煉大腦之外，健身本身也有助於健腦——從事有氧運動能使更多血液輸送到腦部，帶進更多的氧和葡萄糖，進而增強腦功能。紐約市西奈山醫學中心「增進記憶計劃」主任瑪格麗·修維爾表示：「保持大腦強健、經常進行鍛煉，可以避免記憶力衰退；而身體健康狀況不佳或罹患疾病，往往會導致記憶力下降。」
總而言之，年齡增長不等於記憶力必然衰退。只要保持健康的生活習慣、善用記憶技巧、持續鍛鍊身心，銀髮族同樣能擁有清晰靈敏的好記性。
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