老年人保護口腔健康有哪些好處？定期洗牙助降心臟病與中風風險

口腔清潔與心血管健康的密切關聯

一項新的研究表明，保持口腔清潔的老年人，與不大注重口腔衛生的同齡人相比，罹患心臟病和中風的風險可能會明顯降低。這一發現提醒我們：口腔健康不僅關乎牙齒本身，更與全身健康息息相關。

此項研究涉及近22,000名50歲以上的台灣成年人。研究發現，那些在過去一年裡接受過專業牙齒清潔的人，在未來七年間罹患心臟病或中風的比例明顯較低。

人們俗稱的「洗牙」，在醫學上稱為「牙結石清除」（潔治），其主要目的是去除牙齒表面的「牙菌斑」。由於牙齒鄰近牙齦邊界處容易積聚食物殘渣並附著菌斑，且該區域封閉、不易清潔，成為細菌生長和繁殖的良好環境，常導致牙齦發炎和牙周疾病。

這項新發現發表於《美國醫學雜誌》。儘管研究未能直接證明專業牙齒清潔能降低心臟病風險，但台北榮民總醫院心臟科Zu-Yin Chen醫師表示，該結果與過去的研究一致——牙齦疾病會增加心臟病的患病風險。

研究人員認為，牙齦疾病是由細菌感染引起的，這些細菌可能散播到身體其他部位，造成慢性感染和發炎，從而導致心臟病發作和中風。Chen醫師指出，治療牙齦疾病可以減少血液中炎症物質的水平。

在該研究中，大約有一半受試者在過去的一年裡接受過專業牙齒清潔，其餘的人則沒有。在接下來的七年間：

研究人員考慮了其他干擾因素，例如志願者是否患有糖尿病、高血壓或腎臟疾病等慢性病。排除這些因素後發現，專業的牙齒清潔可以將心臟病的發病風險降低31%，中風的發病風險降低15%。此外，隨訪期間研究人員還發現，那些每兩年做一次以上專業牙齒清潔的人，心血管疾病的發病風險也有所降低。

不過需要注意的是，研究人員並未考慮其他可能影響心臟病發作和中風風險的因素，例如體重、吸煙習慣、飲食習慣和家族史等信息，因此相關結論仍有待更多研究驗證。

鑑於以上結果，Chen醫師強調，不良的口腔衛生習慣對我們的健康是有害的，應從現在開始重視牙齒保健。