孤獨傷「心」：研究顯示孤獨感對老年人血壓的危害不亞於吸菸

根據英國《新科學家》周刊的報導，一項最新研究指出，長期的孤獨感會對心臟健康構成嚴重威脅，可能使接近退休年齡的人血壓明顯升高，其負面影響程度與吸菸和久坐辦公相當。

孤獨如何推高血壓？

研究發現，長期處於「社會孤立」狀態的人，到了65歲時收縮壓可能超過150毫米汞柱，達到醫學上認定的高血壓標準。更值得注意的是，造成血壓升高的「孤獨因素」是獨立存在的——即使排除吸菸、飲酒、社會經濟狀況及整體身體狀況等其他變因，孤獨依然會顯著影響血壓水平。

專家觀點：孤獨對老年人的影響更為深遠

主持這項研究的芝加哥大學心理學家約翰·卡喬波（John Cacioppo）表示：「雖然我們尚未得出最終確切結論，但各項證據已經讓情況相當明朗。」

卡內基-梅隆大學保健心理學家薩拉·普雷斯曼（Sarah Pressman）則補充：「這顯示當人們在心理與生理上都步入老年之後，即使採取與年輕時相同的應對方式，孤獨感對老年人所產生的影響也會截然不同。」

年輕人為何能「抵禦」孤獨？

卡喬波先前的研究發現，感到社會孤立的大學生血管緊張程度會上升。然而由於身體機能良好，年輕人的生理機制能夠自行抵消這種影響，因此不會導致血壓異常升高。這也解釋了為什麼孤獨對老年族群的健康危害特別值得警惕。

研究方法與數據來源

這項研究的數據來自長期執行的「芝加哥健康、老化與社會關係研究」計畫。該計畫追蹤檢測229名出生於1935年至1952年間的志願者的生理與心理狀況，研究團隊自計畫啟動的第一年起便持續提取相關數據與資料。

透過這些資料，研究人員全面評估了志願者的社交生活，並深入瞭解他們對孤獨的感受與看法。卡喬波指出，若將上述評估結果與大量心理及激素指標相互結合分析，將有助於釐清孤獨在人體健康中所扮演的角色，為未來的預防與干預措施提供科學依據。