幫助長者遠離死亡恐懼：理解恐懼根源，用愛陪伴晚年

對許多老年人來說，「死」或與死亡相關的字眼，往往成為最大的忌諱。而且隨著年齡增長，對死亡的恐懼似乎也與日俱增。於是，想盡辦法遠離疾病、延緩衰老，成了中老年人迫切追求的目標。然而，要真正幫助長者走出死亡恐懼，關鍵在於先理解恐懼從何而來。

懼怕死亡是一種本能

從人類進化的角度來看，對未知事物保持恐懼並非缺點，而是一種自我保護的手段。例如動物不了解火的特性，因此本能地懼怕火，這種恐懼有助於牠們逃離森林火災；同樣地，一個從未見過相機的人面對閃光燈時，本能反應就是退縮——儘管閃光燈無害，但千百萬年保留下來的本能仍在發揮作用。

人一旦死亡，感知覺活動便自然停止，因此沒有人知道死後的世界是什麼模樣。這種對死亡的未知，正是人們產生恐懼的重要原因之一。對老年人而言，死亡比年輕人近得多，對那個一無所知的「另一個世界」的恐懼，自然也更為強烈。

孤獨比死亡更可怕

從社會心理學的角度分析，人到老年，死亡的機率開始上升。也許自己還算健康，但每次同學聚會、公司慶典或與老友閒聊時，發現昔日的同學、同事、老夥伴相繼離世，難免不勝唏噓。人或許可以不怕死，但沒有人喜歡孤單和寂寞。

從自身角度來看，死亡意味著與伴侶、子女的訣別。如果家庭關係和睦、彼此念念不捨，自然會害怕死亡將親人分隔兩地。此外，人是富有想像力的動物，當人們從電影、電視劇、新聞報導中看到瀕死者的掙扎呻吟、親屬的哀號時，往往會聯想到「自己死的時候會不會也是那樣？」這種對痛苦的害怕，很容易轉移為對死亡本身的恐懼。

真心關愛是化解恐懼的良方

了解了恐懼死亡的根源，就能找到應對的方法。

給長者自身的建議

如果您已步入老年，首先要意識到世間萬物都有興衰的歷程，人生亦不例外。因衰老而死亡是一種「善終」，是最自然的方式，也是人生完整的最後一環。其次，死亡之後感知覺自然終止，疾病帶來的痛苦不會延續，更不存在所謂的「死亡世界」，不必為此而恐懼。最後，死亡雖然會將我們與至親分開、讓他們悲傷，但我們越是能安詳坦然地面對死亡，越能減少他們的擔心與痛苦。

子女可以做的事

家裡有老人的家庭，子女又能做些什麼呢？人是社會性的動物，最怕孤孤單單一個人。作為子女，平時抽出時間多探望老人，哪怕只是多打幾通電話，都能減少他們的孤寂感，進而減輕對死亡的恐懼。中華傳統文化中「父母在，不遠遊，遊必有方」的教誨，說的正是這個道理。

除了精神上的關懷，物質上的支持也不可或缺，讓老人的生活衣食無憂是最起碼的要求。此外，還應定期安排老人參加體檢，以便身體出現問題時能及時治療。陪伴與關愛，才是幫助長者安然面對生命終點最好的良藥。